南山學堂位於無名巷尾，四周垂柳環繞，矮牆青瓦，花香撲鼻。胡小毛快跑來到學堂後門，立定喘了口氣，才輕輕拍門。紫漆的木門咿呀一聲開啟，顯然早有人在此等候，人影一閃，一個身穿水綠色繡花長裙的小姑娘跳了出來，上下掃了他一眼，嘟著嘴道：“你又跑到哪裡偷果子了？也不叫上我。害人家等了這麼久，我要罰你！”她膚色白皙，額頭光潔，一雙水靈靈的杏花眼清澈見底，容貌秀麗，雖然才有八九歲，已是一個美人胚子。她是郭敬之的獨生愛女郭月，生性頑皮，和胡小毛感情極好，兩人經常一起抓蜻蜓、捉迷藏、玩焰火。
胡小毛苦笑道：“大小姐，我哪有心情去偷人家的果子？是因為家裡有事來遲了。如有一字虛言，天打五雷轟。”
郭月湊過來，黑漆漆的眼眸對著他的眼睛看。胡小毛坦然相對，突然鼻端嗅到一股清甜怡人的體香，眼前是一張秀麗如花的小臉，心頭莫名的跳了一跳，臉上熱了起來。郭月雙掌一拍，得意的道：“小毛哥，你臉紅了！肯定是撒謊騙人！”胡小毛搔搔頭皮，辯解道：“我才沒有撒謊呢，誰騙人誰是這個！”說著比劃了一個烏龜爬行的手勢。
“鬼才相信你，除非……”
“除非什麼？”
郭月嘻嘻一笑，嬌聲說：“除非你答應我做三件事！”
“三件事？”胡小毛吐了吐舌頭，“如果你叫我去偷師母的胭脂水粉，我可不幹！”
郭月嘴巴一撇，“哼，膽小鬼！放心好了，我不會叫你去偷胭脂的。”心底偷偷加了一句“我不會自己去拿嗎”。兩人之間嬉笑慣了，胡小毛也不當回事，加上急著去聽課，與郭月伸出小指拉勾，算是最後定下了誓言。
進入學堂後門，穿過後院，經走廊、天井，再過大堂，就到了郭敬之日常講學授課的廂房外。今天講的是《論語。里仁篇》中的一段，學生們正在集體朗讀“……富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。”郭敬之待學生讀完，逐句解釋道：“夫子說‘富裕和顯貴是人人都想要得到的，但不用正當的方法得到它，就不會去享受它……’”。從半開的窗子望進去，滿屋子的學生人人正襟危坐，目不斜視，聆聽先生的教誨。
胡小毛因來得遲了，並不進屋，自覺地走到窗下站定。郭敬之眼角餘光看見他的身影，講課中微微一笑，不再理會。
胡小毛家中一貧如洗，本來是無錢供他上學堂的，但他自幼非常羨慕能夠讀書寫字的人，三年前某日偷偷翻牆進入學堂，蹲在窗下聽講。一次兩次之後，終於被郭敬之發現。經過一番詢問，瞭解胡家的情況後，郭敬之被他強烈的求學願望打動，同意收他為記名弟子，至於學費則要他透過整理書籍、打掃庭院、護養花草等方式代替。胡小毛自無異議，也深知這個機會來之不易，讀書時比他人刻苦用功十倍，小小年紀已通讀唐詩宋詞，開始涉獵諸子百家典籍。郭月雖然愛和他嬉戲玩耍，也知道他聽課的時候決計不會分心，所以也不來騷擾他。
上午講了《論語》，中午稍事休息，接著講《唐詩三百首》。
郭敬之先讓學生複習了七言律詩的平仄用法，開始出題目考問，“子信，我之前講過幾首七言律詩？”
坐在前排的一個肥頭大腦的小胖子身子一顫，戰戰兢兢的站起來，一邊擦拭額頭的汗水，一邊用求援的目光偷瞄身邊的同伴。其他人見他目光掃視過來，避之惟恐不及，或假裝低頭思考，或仰首望天喃喃自語，或玩弄筆墨，全當做沒看到。小胖子氣得暗中大罵，這幫傢伙居然不給一丁點暗示，不是存心讓我難堪嗎？猶豫半響，低聲說：“先生好象……好象講過七，不對，八首吧。”