施嬤嬤沉默了片刻，她的眼神變得複雜。她看著呂柔，似乎在思考著什麼。
最終，她點了點頭：“好吧，我答應你。但你要知道，學認字不是一件簡單的事，你要半途而廢，這顆金珠也不會還給你的。”
呂柔的眼中閃過一絲驚喜，她連忙點頭：“謝謝施嬤嬤，我一定會努力學習的。”
從那天起，呂柔的生活發生了改變。每天清晨，當第一縷陽光透過窗戶，她就會來到嬤嬤的房間，開始學習認字。
施嬤嬤雖然嚴厲，但她教得很細心。呂柔也知道了，原來這個朝代的文字雖然和現代不同，但是也是異曲同工。
所以呂柔學得很快，但也是正常的程度，適當地在施嬤嬤面前表現出自己的聰慧。
午後，呂柔會去庭院裡掃地，她的手裡拿著一根樹枝，在地上一遍又一遍地練習著新的字。
傍晚時分，呂柔也會把自己學到字複習一遍。
時間匆匆走過三個月，基本的字已經學習完了，呂柔結束了自己在施嬤嬤那裡的課程。蘭美人那裡依舊沒什麼動靜，呂柔已經不抱什麼希望了。
但沒想到轉機來得那麼快，呂柔從施嬤嬤的口中得到了一個好訊息。
三年一次的宮女小選就要到了，在進行小選之前，各個宮的宮女都可以進行報名，然後選擇自己要考的內容，考官會根據自己寫的內容進行考察，然後根據成績進行重新分配。
但是報名是收報名費的，5兩銀子。對底層的人來說，這是一筆鉅款，很難湊齊。但是對於高位的人來說，輕易是不會參加這樣的考試的。
所以，實際報名的人數不會很多，但對於呂柔來說，自己是必須參加的。拜託施嬤嬤給自己報了名之後，呂柔抓緊時間進行備考。
最終，來到了考試的那一天，考試地點在內務府，離冷宮很遠，會有專人來進行帶路。
呂柔和施嬤嬤站在冷宮門口，施嬤嬤摸著呂柔的頭，語重心長地說“小柔，保重。”
“施嬤嬤，謝謝您這段時間對我的照顧，小柔都銘記於心。”呂柔抬頭看了看施嬤嬤，轉而又看著冷宮外的風景。
看到來接的人，是一位公公，呂柔握著施嬤嬤的手，轉身離去。施嬤嬤心情複雜地看著手心裡的金珠，轉身回冷宮去了，冷宮的門一關，隔開了兩個世界。
另一邊，因為冷宮是最遠的，所以剛開始只有呂柔跟著這位公公，曹公公，呂柔靠著鈔能力知道了一些訊息。
現在是慶元元年，也就是新帝剛登基的第一年，皇帝的後宮按照等級分別是：
皇后
德妃和淑妃；
婉嬪和嫻嬪；
貴人中的怡貴人已經被貶為庶人，所以只有兩位，就是嬌貴人和姝貴人；
蘭美人，妍美人，婷美人；
最後是孔常在。
等呂柔記好這些訊息，曹公公也接到了第二位要去考試的宮女，兩人相互交換了姓名就往下一處走去，就這樣陸陸續續接完了。
曹公公開始帶呂柔這幾個人去到考試地點——內務府，內務府是負責後宮日常事務和管理的地方，包括宮女的分配、物資的採購等。
過了一會兒，其他地方的人也都到了，一共有40個人參加了這一場考試，呂柔填寫了認字和化妝，所以分別參加兩場考試。
根據每個人的考試科目，分到了不同的考試場所，呂柔首先來到的是認字的考試場所。
呂柔對於認字並不擔心，除了一些生僻冷門的，呂柔應該全都掌握了。
考官是一位年長的嬤嬤，她的眼神嚴厲而公正。她拿出一卷竹簡，讓宮女們輪流朗讀。
呂柔深吸一口氣，她的聲音清脆而堅定，每一個字都讀