鴻光十五年，汝陽公主蘇蘭惜於朝陽殿刺死太子蘇珏，後自戕。
——楔子
鴻光十一年，鹿城，大雪。
夜色深深，桃源客棧門可羅雀，小二趴在炭盆前撥弄裡頭個頭可憐的紅薯。
一陣重重的腳步聲響起，小二抬頭看了看，拋開手裡的火鉗笑道：“掌櫃的怎麼還沒睡？今兒這天太冷了！”
裹著厚襖子的中年男人從樓上下來，往門外看了看皺眉道：“看這天應該也沒什麼客人了，怎麼還不關門？”
冷風夾雜著細雪撲在門檻上，木頭門檻已經被雪水緩緩浸溼。
小二又撿起火鉗撥了撥燒焦一面的紅薯，嘿嘿一笑：“住在上房的那個沈姑娘一大早就出去了，還沒回來呢。”
掌櫃伸頭拍了一下這小子的腦袋：“你小子，成天就關注人家漂亮姑娘！”
小二偏了偏頭，正要說話，黑黢黢的雪夜裡鑽出來一個穿著蓑衣的黑影。
蓑衣上已經蓋了一層細雪，小二忙起身上前道：“沈姑娘您可回來了！”說著上前幫沈梟垚摘蓑衣。
沈梟垚在桃源客棧已經住了五六日，跟掌櫃的康叔還有小二來旺還算熟悉，便微微頷首笑了笑，算是接他的話。
她生了一雙丹鳳眼，鼻樑高挺，唇不點而赤，除了不怎麼愛說話以外，實在是個出色且好脾氣的美人，在整個鹿城，康叔和來旺還沒有見過比她更美麗的姑娘。
只是康掌櫃和來旺卻都不敢輕視這位姑娘，畢竟一個妙齡女子從西亳（bo）不遠千里來到鹿城，說是沒點本事，那就是有些怪事。
況且鹿城外的山上是有山匪出沒的，她能進得來證明山匪不能奈何她。
美麗，待人溫和，卻又不曾受到什麼傷害，那便是有些邪性。
沈梟垚穿了兔皮斗篷，除去蓑衣，康掌櫃和來旺才發現她懷裡鼓鼓囊囊的，似是揣著什麼東西，不由得都一愣。
因她懷中的東西還散發著一股血腥味，兩人對視一眼，呼吸都放緩了些。
沈梟垚發現了兩人的緊張，將東西從懷中拿出來解釋道：“是鹿胎。”
此話一出，兩人都鬆了口氣。
鹿城以養鹿為名，許多商人來此收購鹿茸、鹿骨，總之鹿身上的東西都是寶，其中有一樣便是鹿胎。
鹿胎是從懷孕的母鹿腹中取得，十分難得，比起鹿茸和鹿骨聽起來這個更殘忍可怕，可這東西對女子養身效果奇好，鹿城每年都要往御都進貢鹿胎粉給中宮。
沈梟垚便是為這東西而來的，鹿胎不易儲存，能夠離開鹿城的大多數都是已經曬乾的或已經想法子製成粉的。
西亳沒有鹿這種動物，她為了新鮮的只能跑一趟鹿城。
康掌櫃和來旺表情稍稍輕鬆下來，來旺還記得自己的紅薯，又用火鉗撥出來，“沈姑娘快來烤烤火！”
康掌櫃更關心自己的生意：“姑娘就是來買鹿胎的吧？”
沈梟垚點了點頭，將收好的鹿胎放好，在炭盆旁烤了烤幾乎凍僵的手：“嗯，明日雪停便走。”
她算是這段時間的大主顧了，住的時間長，要的又是上房，康掌櫃有些不捨地咂了咂嘴。
沈梟垚一邊將東西收好，一邊道：“不知這麼晚了廚子可下工了？”
她在外頭吃了午食一直到現在。
康掌櫃一聽忙道：“沒呢沒呢，廚子住在店裡呢，姑娘想吃什麼都有！”
來旺也忙去給她倒了杯熱茶：“姑娘先喝杯茶坐坐，這會兒沒食客，燒菜快！”
來旺雖然見多了鹿城來往的商客，可甚少見到這樣孤身一個美貌女子的，於是便坐在炭盆另一邊扒著紅薯陪著說閒話。
沈梟垚並不接話，只是安靜聽來旺