空萬里，青山重疊，綠水幽幽。一路上，山頭五彩的樹葉在風中搖曳，精靈的小鳥在林間放歌，還有各種各樣的小動物也時不時地從山草中探出頭來露個臉兒。
方義興致勃勃地趕路，還不忘時不時欣賞路邊的風景。他最喜歡那些紅得耀眼的楓葉，好似開在山上的一叢叢豔麗的巨大花朵。
當然了，方義絕對不會放過這樣大好的機會。他從懷中掏出彈弓，在山林中瞄準了幾隻野兔和野雞，然後將它們一一放倒在地，塞進了包袱裡。其實，他肩頭的包袱從一開始就是空的，就是用來裝野物用的，他想將這些傢伙們當作禮物送給章家。
一路七拐八拐，東躲西藏，到了日曬三竿時，方義揹著重重的包袱來到了太倉湖邊。
深秋的太倉湖比初秋的太倉湖似乎更加秀麗多姿。微微的秋風蕩起湖面上一圈圈的漣漪，一波又一波地拍打著堤岸。岸邊長長的茂密楊柳枝條下，停泊著一隻只彎彎的小船。
方義遠遠地站在高高的岸上仔細瞧，他想知道那個老船伕鄒老爺子的船此刻是否也停靠在岸。不過，觀察了許久，卻也沒見到白鬍子爺爺，這讓方義不禁感到有些失落。他順著堤岸走了下來，一步步地靠近湖邊。
今天湖上來往的人似乎比較多，可能是禮拜天的緣故吧。方義站那兒好半天，卻並沒有一隻船主動向他靠過來，仔細一看，原來都已經有主兒了。
正在方義東張西望的時候，遠遠地聽見湖上有人衝他喊：“喂，小哥哥，要過湖嗎？”那聲音如一串清脆悅耳的鈴聲被風送到了耳朵邊，這分明是一個姑娘的聲音。
由於距離隔得遠，方義也看不清，便朝著對面揮了揮手臂。等那隻船臨近時，方義嚇了一跳，那是“船”嗎？分明是幾根粗粗的毛竹拼湊在一起的嘛。忽然，他想起了書上對它的稱呼——竹排。但讓他吃驚的遠不止是竹排，還有站在竹排上那位年輕的船家。
那是一個清秀水靈的丫頭，個頭兒跟方義差不多高，上身穿一件薄薄的碎花襖子，底下搭一條束腿黑褲。看她雙手搖櫓的姿勢，就知道她的臂力過人。不過，最讓人覺得不可思議的是，她居然光著一雙腳丫子站在竹排上！
小小竹排已經搖到了岸邊，方義卻還在呆呆地發愣。
“喂，小哥哥，你發什麼呆呀？快上來吧！”那串銀鈴聲又響了起來，方義這才回過神，慌張地站上了竹排。
小竹排悠悠地劃開了水面，聽見了湖水怦怦心跳的聲音。
“你要去哪個村子啊？”那姑娘忽閃著一雙大眼睛，一邊輕鬆地搖櫓，一邊時不時扭頭看著方義呵呵地笑。
方義不知怎麼的，老是覺得眼花，好像看見了九兒在朝他笑。他的臉上不覺泛起了陣陣紅暈，只得低下了頭，小聲說：“我去北湖村。”
“是去北湖村章家嗎？”那姑娘撇撇嘴又問。
方義嚇了一跳，她怎麼知道我要去章家？
那姑娘猜到了方義的心思，笑著說：“我爺爺跟我提起過，說是章家來了一個遠方客人，他長得……就跟你一樣！”
噢！原來是鄒老爺子的孫女啊，難怪！
方義這才感覺輕鬆了一些，他忙抬起頭問：“那你爺爺呢？他今天怎麼沒來？”
“他不久前走山道跌了一跤，受傷了，躺在家裡休息呢。我來頂他的班！”姑娘說著，看看方義，又不禁笑了起來。