“鐺……”
姜九郎從三丈高的竹架上摔下來時，正巧撞上了懸掛在勾欄簷角的那面銅鑼。這本該在雜耍收尾時敲響的大傢伙，被姜九郞撞得飛擺起來，結結實實扣在他後腰上。九郎臉朝地趴著，四肢不住抽搐，瓦子裡瞬時一陣轟笑，因為九郎活像只翻不過身的金龜。
“哎呦喂！我的老腰！”三十八歲的雜耍班主在鑼面下蛄蛹著，“哪個缺德鬼推了竹架子！”
姜九郎是牡丹棚新挖來的雜耍郎君，別看他年近四十，但人長得風流不說，更兼百種雜耍無不精通，原是西通新門瓦子裡象棚中最賣座的雜耍郎，牡丹棚費了多少氣力和金錢也請不動他，頭牌娘子張小小央求金小乙多少次，金小乙也實在沒有辦法，雖然名義上他替李繼勳掌管著京城中大小几十個瓦舍勾欄，但像桑家、新六瓦子這樣的大瓦肆每月都給他不少的花紅，哪家都跟他處得好，他替牡丹棚挖象棚的牆角，這事情做起來不光棍。
張小小的牡丹棚連續幾年爭了第一，但今年大有保不住之勢，沒得辦法，就想將象棚最賣座的雜耍郎搶了過來。金小乙開始只是敷衍她，後來追得緊了，只好實話實說，這件事情終究是不能做的，結果張小小為此鬧了他一個月。
哪知前幾日，姜九郎自己找上門來，言說自己在象棚受了天大的委屈，再不肯呆，要來牡丹棚表演，張小小大喜，以為是金小乙熬不過自己的央求，終於用手段將這個財神爺請了過來，為此倒使出千百般風流手段，好好款待金小乙幾日，把個金小乙弄得雲裡霧裡，整日只顧跟她鬼混。
為了爭一口氣，姜九郎上來就要表演自己的招牌技藝“仙人摘星”，那是在竹子搭起的三丈高的架子上表演各種危險動作，最後的高潮更是騰空躍起伸手將吊在高處的一個金色芒星摘下來，然後在空中連續翻三個筋斗，再輕飄飄落在地上，實是驚險至極。
昨天竹架才終於搭設好，今日牡丹棚已經人滿為患，桑家瓦子乃是汴梁第一大瓦舍，能容納上千人在其中游玩，各種表演甚至通宵達旦，白日各色人等更是往來不絕。那些講評書小說的，彈奏、舞蹈、雜技的，摔跤相撲的，弄皮影戲傀儡戲的終日把個瓦子吵得熱鬧非凡。而今天似乎只有他姜九郎才有賣弄的機會，其他藝人都停了活計擠在棚前的竹架子前邊看九郎的“仙人摘星”。
前邊的幾個動作便引得看客轟然叫好，待到最後“摘星”時刻，一千多人霎時寂靜無聲，更有些膽小的將雙眼捂住，不敢再瞧。
九郎是演慣了的，心裡並不著慌，他深吸一口氣，只要雙足力蹬，身子便可騰空而起，這竹架高達三丈，他這一躍更有丈餘，人已經離地約有四丈，這個高度便是一般的江湖武夫也是不敢嘗試，九郎正好憑這一手活計為自己在京城裡贏得了名聲。
哪知就在他力蹬那一刻，明顯感覺腳下的竹架子向身後移了半步，就是這半步，讓他全身勁力全失，人在半空之時，心裡已經慌得不行，藉著多年的經驗，他只要打兩個連續旋子，便可輕巧落地，雖然沒能成功，喝上一杯茶，休息片刻再來一次必能成功。
可偏巧不巧，半空中腰又撞上了掛在勾欄簷角的大銅鑼，人就失了平衡，直接趴在了地上。
瓦子裡頓時炸開了鍋。看客們踮著腳尖往勾欄裡擠，賣鵪鶉餶飿的小販舉著竹籤子就往人堆裡扎，二樓說書的先生乾脆踩著欄杆探出半個身子，“刺啦”一聲，他新裁的湖綢直裰裂了道口子。
棚裡幫忙的十幾個人呼啦圍了上去，想要去抬，姜九郎卻懂得其中關節，連忙喊道：“千萬動不得，我這腰八成是斷了！”嚇得眾人面面相覷，其中一個趕緊去叫張小小。
“都讓讓，我是大夫！”
一個藍衫少女從人縫裡鑽出來，髮髻上還沾著隔壁攤子賣的糖絲。她腰間掛著一