地隨著進城的百姓人流，緩緩踏入了江都外城。
外城，宛如一座巨大的商業迷宮，各式各樣的商鋪沿著街道兩側緊密排列，一家挨著一家，綿延不絕。店鋪的招牌琳琅滿目，隨風搖曳，發出輕微的嘎吱聲響，彷彿在競相招攬著過往的行人。這裡的商品種類多得讓人目不暇接，從精緻的手工藝品，如雕刻著精美花紋的玉器、栩栩如生的木雕、色彩絢麗的陶瓷，到日常生活所需的各類器具，鍋碗瓢盆、桌椅板凳一應俱全；從各地的特色美食，散發著誘人香氣的糕點、醃製得風味獨特的臘肉、新鮮出爐的麵包，到琳琅滿目的服飾布料，華麗的絲綢、厚實的棉布、精緻的麻紗，應有盡有。
然而，在這眾多的商業區域之中，最為熱鬧非凡的當屬位於城北的農貿市場。那裡簡直就是一個充滿生機與活力的動物王國。剛一靠近，便能聽到此起彼伏的動物鳴叫聲。踏入市場，各種飛禽走獸映入眼簾，令人大開眼界。色彩斑斕的孔雀驕傲地展開華麗的尾羽，彷彿在向眾人展示自己的美麗；身姿矯健的雄鷹被鐵鏈束縛著利爪，卻依然目光炯炯，透著一股不羈的野性；機靈的松鼠在籠子裡上躥下跳，小巧的眼睛滴溜溜地轉個不停；還有那體型龐大的野豬，獠牙外露，哼哼唧唧地拱著地面，引得周圍的人群不時發出陣陣驚歎聲。
江國以武立國，這獨特的國情在農貿市場中也得到了鮮明的體現。大部分的農民，由於自幼受到武學氛圍的薰陶，或多或少都會一些簡單的招式。這些招式平日裡不僅可以用來強身健體，在面對大自然的挑戰時，更是發揮了巨大的作用。
外出狩獵時，他們常常會幾人合夥，憑藉著默契的配合和自身的武藝，深入山林荒野，去捕捉這些飛禽走獸。有時候，是一場驚心動魄的圍獵，他們利用靈活的身法，巧妙地避開野獸的攻擊，然後瞅準時機，一舉將其制服；有時候，則是一場耐心的守候，如同獵人潛伏在暗處，等待著獵物自投羅網。
張平一邊在心中暗自感嘆著江國的獨特風貌，一邊繼續往城內走去。越往裡走，建築的風格逐漸發生了變化。只見一座座四五層樓高的獨棟木質閣樓拔地而起，這些閣樓造型獨特，飛簷斗拱，雕樑畫棟，每一處細節都彰顯著江國工匠們的精湛技藝。閣樓的門前，樹立著各種各樣的牌子，有的寫著客棧的名稱，有的則是標明瞭店鋪所經營的業務，或是兵器鋪，或是錢莊，或是醫館等等。與北梁那種簡潔大氣、多以磚石結構為主的建築風格相比，江國的這些木質閣樓顯得更加精緻典雅，富有韻味，彷彿每一座閣樓都在訴說著一段古老的故事。
不知不覺間，張平感覺有些疲憊，他決定找個地方稍作休息，順便打聽一些訊息。抬眼望去，一座氣派的大酒樓出現在眼前。酒樓的大門敞開著，裡面傳出陣陣歡聲笑語和悠揚的絲竹之聲。張平抬腳走進酒樓，目光在店內掃視了一圈後，喚來店小二，輕聲說道：“給我安排一個雅座，要高階點的。”店小二聽到他的話，微微抬眼打量了一下他的百姓裝束，眼神中不自覺地流露出一絲輕視，只是隨意地應了一聲，便轉身欲走，並沒有太過在意張平的要求。
張平瞬間反應過來，心中暗自苦笑，原來這店小二是擔心自己沒錢付賬。他也不惱怒，只是不慌不忙地從懷中掏出一大塊金餅，遞到店小二面前，說道：“先把這塊金餅壓在賬上，若是不夠，再來找我要。”店小二看到金餅的那一刻，眼睛瞬間瞪大，臉上的輕視之色立刻消失得無影無蹤，取而代之的是滿臉的諂媚與恭敬。他連忙雙手接過金餅，點頭哈腰地說道：“客官，您這邊請，小的這就給您安排最好的雅座。”
張平跟在店小二身後，心中暗自慶幸自己早有準備。在這江國的地界，他可不敢輕易使用天寶號的銀票。畢竟，天寶號作為一個知名的中間勢力，其銀票在江湖上頗受關注，若是隨意使用，