駝鈴聲在乾燥的風中顯得格外清脆，顧然的商隊浩浩蕩蕩地抵達了邊境關卡。
高聳的城牆在烈日下投下巨大的陰影，守衛們手持長矛，警惕地注視著來往的商旅。
空氣中瀰漫著緊張的氣氛，彷彿暴風雨前的寧靜。
艾利克斯，這個邊境官員，挺著肥碩的肚子，臉上堆滿了虛偽的笑容，攔住了顧然的商隊。
“顧然先生，久仰大名啊！”他搓了搓肥膩的雙手，眼神貪婪地掃過滿載貨物的駱駝，“按照規定，你們的貨物需要繳納……”他故意拉長了聲音，報出一個令人咋舌的數字，“五成的稅金。”
這個數字如同晴天霹靂，震得商隊成員面面相覷。
五成的稅金，這幾乎會讓這次貿易無利可圖！
顧然感到一股巨大的壓力，但他臉上卻沒有絲毫的慌亂。
他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，臉上反而露出了淡淡的微笑。
“艾利克斯大人，”顧然不卑不亢地說道，“五成稅金，是不是有點太高了？這恐怕不符合王國的律法吧。”
艾利克斯肥厚的臉上閃過一絲狡黠，“律法？在這裡，我就是律法！”他囂張地大笑起來，震得胸前的肥肉一陣亂顫。
顧然不動聲色地觀察著艾利克斯，心中快速地盤算著對策。
他知道，和這種貪婪的官員硬碰硬是行不通的。
他必須另闢蹊徑。
“艾利克斯大人，”顧然語氣平和地說道，“您也知道，我的商隊不僅帶來了貨物，還帶來了商機。邊境貿易的繁榮，對您和王國都有巨大的好處。您何必為了眼前的蠅頭小利，而放棄長遠的利益呢？”
顧然頓了頓，繼續說道：“而且，我和南方几個部落的首領關係甚好，他們也十分關注這次貿易的結果。如果這次貿易因為稅收問題而受阻，恐怕……”
顧然沒有說完，但話中的威脅之意已經不言而喻。
艾利克斯臉上的笑容僵住了，他眯起眼睛，仔細地打量著顧然。
這個年輕人，比他想象的要難對付得多。
“三成。”艾利克斯沉吟片刻，吐出一個新的數字。
“一成。”顧然毫不猶豫地回價，眼神堅定。
“成交。”艾利克斯咬了咬牙，最終還是妥協了。
他知道，如果逼得太緊，很可能會雞飛蛋打。
“合作愉快。”顧然臉上露出了勝利的微笑，伸出手與艾利克斯握了握。
看著顧然離去的背影，艾利克斯眼中閃過一絲陰狠的光芒。
他摸了摸下巴，低聲自語道：“小子，別得意得太早……”
溫瑤站在一旁，目睹了顧然與艾利克斯的交鋒，眼神中充滿了崇拜。
她輕輕地走到顧然身邊，柔聲說道：“顧然……”
溫瑤看著顧然智鬥艾利克斯，眼神中滿是崇拜的小星星。
她故意靠近顧然，狀似無意地挽住他的手臂，嬌嗔道：“我就知道，你一定能解決的。”莉雅看到這一幕，心中隱隱作痛，卻還是默默地站在一旁，給予顧然無聲的支援。
艾利克斯在顧然的勸說下，原本堅定的內心開始動搖。
他眼珠滴溜溜地轉，似乎在盤算著什麼。
顧然趁熱打鐵，丟擲一個看似雙贏的方案：“艾利克斯大人，不如這樣，您象徵性地收取我們一成的稅金，但允許我們以您的名義在南方部落進行貿易，這樣一來，您不僅能獲得穩定的收益，還能擴大您的影響力，豈不兩全其美？”艾利克斯一聽，頓時心動了。
這筆買賣，穩賺不賠！
他當即拍板同意，臉上堆滿了笑容，彷彿剛才的貪婪從未存在過。
“顧然先生果