地球號的舷窗外，漂浮著一顆漆黑的恆星，它已經停止了發光發熱，半徑是太陽的200倍以上。
內部的核聚變已經完全熄滅，看樣子最終解體的可能性非常大。
陸平之所以選擇這裡，一個是因為距離合適，還有一個重要原因，就是因為瑪士撒拉星的存在。
不論是它的前身超巨星，還是現世次巨星，他們都誕生的非常早。
略去它的前身，作為次巨星的主序恆星時，也至少誕生於121億年之前。
這可比太陽系要古老多了。
鑑於宇宙大爆炸後產生的第一代恆星，只存在了幾億年時間，很難孕育出星際文明。
而且之後就進行了超新星爆發，即便孕育出什麼生物，也多半隨著超新星爆發滅亡了。
這個星團之內，除了古老的瑪士撒拉以外，還有已知最古老的白矮星pSR b1620-26，以及它的行星。
這些星體都是已知最古老的星體，如果他們曾經孕育出過智慧物種，無疑就是最早的一批星際文明。
而它們所屬的m4球狀星團，也是離太陽系最近的球狀星團。其核心引力範圍超過140光年，距離地球7200光年。
瑪士撒拉星則位於m4星團的最邊緣地帶。
這個星團內部的星體都十分的古老，而且擁有至少40顆變星。
變星是指亮度與電磁輻射不穩定的，經常變化並且伴隨著其他物理變化的恆星。
按光變的起源和特徵，通常將變星分為三大類：食變星、脈衝星和爆發星。
食變星是雙星系統中的一個子星。從外部觀察時，處於穩定執行的子星與伴星，會呈週期性相互遮蔽對方一部分對外輻射。每當這種情況發生時，雙星系統的亮度會出現起伏。
另外兩種型別都是自身光變的變星。也就是說，它們發出的輻射能隨時間而自主改變。
脈衝變星是自身週期地膨脹和收縮，致使它們的亮度和大小都有脈動。
爆發變星中包括新星、超新星等。突然爆發出輻射能的變星，亮度的突然增大隻會持續很短時間，隨後又緩慢變暗。
這些變星都非主序恆星，相比起穩定的恆星，他們更具有研究價值。
變星的演變時間比之主序恆星的演變快了不知多少倍，它的研究對於認識恆星從量變到質變的環節和過程，有著很大的參考價值。
這些對於三級文明來說意義都不大，陸平來這裡是為了探查代理人老巢的。順便考察一下這個古老的星團，到底存不存在智慧物種。
陸平將艦隊停泊在瑪士撒拉的外太空，一部分飛船開始解體，朝著m4星團內部飛去。
這些飛船將會把m4所有的天體掃描一遍，然後收集他們的物理引數，最後歸納在一起，輸入搜星軟體。
這項工作沒有什麼技術含量，無非就是需要耗費一些時間而已。好在m4星團的星體都比較集中，按照后土的預計，大概一個月就能探查完畢。
而這段時間，陸平則是把目光放在了眼前已經死亡的瑪士撒拉上面。
這顆恆星在內部的核燃料反應完以後，由於自身質量的大量損失，其引力不足以維持原本的形態，所以體積才會膨脹到如此變態的地步。
它的周圍沒有任何行星，以前可能有，要麼被它膨脹時吞掉了，要麼就是掙脫了它的引力逃逸了。
當然也有另外一種可能，在它長達百億年的演化中，孕育出了星際文明。
這個文明在瑪士撒拉徹底死亡之前，帶著自己的母星球遷徙了。這種可能性雖然不大，但是也不能完全排除。
瑪士撒拉目前的情況，也是太陽死亡之後的一種結局。不過眼前它的