淑婉開始準備過年的各種事情，每天忙得像個陀螺一樣。往年有大格格幫忙，淑婉還能輕鬆一些， 現在大格格出嫁了，淑婉只能事事親力親為。
過新年當然要做新衣裳，淑婉去庫房翻布料，找來找去總不能滿意。她記得九福晉最近買了些上好的料子， 於是她決定去九福晉那裡轉轉，順便放鬆一下， 找九福晉聊聊天。
九福晉在家也是忙得團團轉，淑婉來了她才歇一歇。
九福晉招呼淑婉喝茶吃點心，她喊來小丫頭給自己捶肩膀。
「我小時候最喜歡過年了， 過年熱鬧，有漂亮的新衣服， 新首飾，還能看戲，放炮仗。成親以後， 輪到我管家理事，我最煩的就是過年過節！這麼大的府邸， 上上下下這麼多人，都要我操心。」
淑婉附和道：「我也是一樣的！不提別的， 只採買年貨就夠讓人頭痛的了。一年到頭，下面莊子能進多少銀子， 採買又會出多少銀子，算帳用的算盤珠子都要撥弄碎了。」
「是啊！柴米油鹽醬醋茶， 哪一樣不用你操心？過年了還得送年禮， 咱們這樣的門第， 交際廣泛，每家每戶的年禮都得仔細斟酌，弄不好就讓人笑話！」
淑婉說道：「年禮還好說，有舊年的例子，我照辦就行了。今兒我來你這散散，順便看看你們家今年做新衣裳的料子。我家庫房有些上好的衣料，但我總覺得有點過時了，我來你這參詳參詳。」
九福晉笑道：「你來找我就對了，我最喜歡琢磨這些了。」
九福晉讓丫鬟把布料拿來，還拿出自己精心準備的花樣子給淑婉做參考。
丫鬟把布料展開，淑婉伸手摸了摸。
「真不錯，料子厚實綿軟，花紋的寓意也好。」
九福晉頗為得意，「我的眼光錯不了！嫂子你看，這幾種暗紋的料子適合做披風，邊上鑲一圈毛邊就很好看了。這幾種沒有暗紋的料子適合在上面繡花，最近流行在袖子上繡花邊，層層疊疊的比較好看。」
淑婉搖搖頭，「前些日子我家大格格回孃家的時候，我見她穿過。說實話，我不太喜歡，覺得累贅，看著悶。」
「嫂子，你不喜歡也得準備幾件。時興是什麼，就是大家都穿差不多的衣服，你不穿顯得不合群。咱們這樣的人家又不是做不起衣裳，你做幾件在衣櫃裡擺著，交際的時候穿穿罷了。」
「你說得也對！」
九福晉笑著翻開一本花樣冊子，「喏，這是男裝的時興樣子，最近流行用珍珠紐扣……」
九福晉話還沒說完，一個小太監火急火燎地闖進來，撲通一聲跪在九福晉面前。
九福晉剛要呵斥，小太監就上氣不接下氣地喊道。
「福晉！咱們家爺和十爺打起來了！」
九福晉大驚，「這怎麼可能！九阿哥和十阿哥關係最好了，怎麼會打起來？」
小太監急得眼睛都紅了，「兩位爺在書房裡說話，奴才們在外面守著，也不知道二位爺說了什麼，突然就吵起來了。剛開始只是吵，後來又摔碟子又摔碗的。奴才們勸不住，只能請福晉做主了！」
九福晉看向淑婉，淑婉忙扶住她的胳膊。
「你別急，兄弟倆吵架罷了，咱們現在就過去。」
兩人急匆匆地往前院書房走，還沒到書房就聽見裡面的吵嚷聲了。
走到門口，一隻花瓶摔在淑婉和九福晉腳邊，把她們倆嚇一跳。
十阿哥大聲罵道：「你就是變心了！你奔著高枝去了！」
九阿哥也不是省油的燈，「你放屁，你再說一遍試試！」
「我已經說了好幾遍了，你能把我怎麼樣！」
淑婉仗著自己是嫂子，上前吼了一句。
「都給我