靠‘希望號’上的支援計算機的資料。你們既有可能陷入一場曠日持久的血腥戰爭，也有可能去清理現成的戰利品。沒準兒託倫星人會向我們求和呢。”科梯斯哼了一聲。“要是那樣的話，你們就是我們的後盾，是我們討價還價的籌碼。”他看著科梯斯說，“但現在誰也說不準。”
那天晚上我們盡情作樂，大家玩得都很開心。但有時讓人感到像是在一個鬧哄哄的海灘聚會上試圖入睡一樣。
基地裡能供我們全體休息睡眠的地方只有餐廳。人們在裡面隨意地掛了些床單，以確保必要的隱私。
鎮關星基地裡的那十八條飽受性飢渴之苦的漢子早已經急不可耐，餓虎撲食似的衝向同我們一起前來的女士兵。
軍隊的習俗（還有法律）使她們早就習慣了這種性亂交，儘管當時她們最需要的是躺在實實在在的地上美美地睡上一覺。
不知是為什麼，這十八個傢伙拼盡力氣，儘可能多地更換著性交夥伴，貪多而不求質。我們這些人在一旁，邊數數邊為他們加油，特別是為那些技藝高超的有才華之士。我想，說他們有才華是再合適不過了。
第二天早晨——實際上我們在一號鎮關星的每天早晨都是如此——我們搖搖晃晃地爬下床來，穿好作戰服，開始基地擴建工程的施工。
這顆鎮關星最終將被建成戰爭的戰術和後勤指揮部，數以千計的作戰人員將駐紮在那裡，六艘地球“希望級”飛船負責保護基地的安全。施工開始時我們二十個人負責兩間，後來成了二十個人負責四間。和背陽面比起來，這活根本不值一提。這裡的光線充足，我們每工作八個小時就可以回宿舍休息十六個小時，也用不著擔心無人駕駛飛機前來攻擊對我們進行結業考試。
當我們返回“希望號”時，多數人都對這個地方戀戀不捨（儘管有幾個最具姿色的女兵宣稱她們可以喘口氣了）。在與託倫星人真刀真槍地作戰前，鎮關星是我們最後一個輕鬆而又安全的地方了。正如威廉姆遜准將第一天說的那樣，誰也無法預料前景將會是什麼樣子。
我們絕大多數人對塌縮星跳躍都顯得極不情願，儘管人們不厭其煩地說我們甚至感覺不到跳躍，不過是自由滑落而已。
我還是有些不安。在學校時，我曾經選修過廣義相對論和引力理論方面的課程。當時相關的資料非常匱乏——鎮關星是在我上小學時才被發現的——但有關它的數學模型卻相當清楚。塌縮星的鎮關星是一個完美的球體，自中心向四周輻射式延伸約3公里。它始終以一種因地心引力而產生的內陷形式懸浮著。這就是說，它的表面被吸向中心，速度之快，幾乎與光速相等。相對論證明了它的存在，或是使我們產生了它存在的錯覺。對學習廣義相對論的人來說，現實變成了錯覺，一切都要以觀察者為準。無論是佛教，還是參軍。
無論怎麼看，從理論上講，我們飛船的一端在時空的某一點將恰好位於塌縮星的表面上，而另一端此刻卻在離表面1公里處（根據我們的參照系推算）。在正常的宇宙條件下，這將會產生驚濤駭浪般的巨大壓力，頃刻間把飛船撕碎。那樣的話，我們就成了數以百萬克計的碎片，散落在這個理論上存在的表面上，或四處漂游，或在億萬分之一秒內被吸向地心。這當然要看你以何為參照物了。
但物理學家們是對的。我們衝出一號鎮關星，然後對執行軌道進行了必要的調整，接著就開始滑落，時間約為一個小時。
突然響起了警鈴聲，我們立即在緩衝器裡坐好，飛船開始以兩引力的速度減速。我們終於來到了敵人的領地。
第七章
我們以兩引力的速度連續減速到第九天時，戰鬥打響了。
我們提心吊膽地躺在睡椅上。此時，我們感覺到飛船微微地顫動了兩下，那是發射導彈