城郊的荒蕪漸被甩在身後，愈發幽深茂密的樹林如一頭擇人而噬的巨獸，猛然出現在眼前。行至半途，前方樹林中突然闖出一群黑衣人，個個身形矯健，蒙臉遮面，僅露雙瞳，仿若暗夜惡靈，手持利刃，寒光閃爍，攔住去路。為首一人冷笑，聲音仿若夜梟啼鳴：“蘇御，天堂有路你不走，地獄無門自來投，乖乖留下性命吧！”蘇御長刀一橫，怒喝：“暗影閣鼠輩，竟敢再次阻攔，今日便新賬舊賬一起算！”言罷，率先衝入敵陣，刀光霍霍，如銀色閃電劈開暗沉天幕，瞬間砍翻數人，血花飛濺，仿若惡之花絢爛綻放。
林婉緊跟其後，銀針飛舞，專刺敵人穴位，精準無誤，仿若靈動蜂針。敵人中招便癱倒在地，痛苦哀嚎，仿若被抽去脊樑的惡犬。黑衣人攻勢兇猛，卻見蘇御與林婉配合默契，背靠背，攻防有序，一時間竟難以近身。激戰正酣，周揚率援兵趕到，援兵仿若洶湧潮水，瞬間將戰局扭轉。黑衣人見勢不妙，紛紛四散逃竄。蘇御哪肯罷休，大喝：“追，一個都別放過！”眾人如洶湧潮水般追入樹林。
樹林內枝葉繁茂，光線昏暗，仿若巨大迷宮，視線受阻。蘇御憑藉敏銳感知，追蹤黑衣人蹤跡，仿若荒野獵豹嗅著獵物氣息。忽聞一陣細微打鬥聲，循聲而去，只見一黑衣人被絆馬索絆倒，正與一神秘灰袍人激烈交手。那灰袍人拳法凌厲，步步緊逼，拳風呼嘯，黑衣人漸漸不敵。
實則，早在眾人策馬狂奔時，蘇御便瞥見林中有黑影閃動，馬匹也莫名躁動，鼻翼賁張，蹄子不安刨地，他便知暗處定有異常。此刻見灰袍人現身，心中雖有疑惑，卻也知曉是援手。但蘇御心底仍暗自思忖，此人突然現身，來歷莫名，然當下形勢危急，箭在弦上不得不發，只能權且信他一回，卻也暗暗留了心眼，目光悄然留意其一舉一動。蘇御長刀架住黑衣人脖頸，喝問：“說，你們暗影閣此番獄中殺人，主謀何在？還有何陰謀？”黑衣人咬唇不語，眼中滿是決絕，仿若頑石難以撼動。
灰袍人收拳，朗聲道：“蘇捕頭，莫要費口舌了，這些傢伙嘴硬得很。在下陳軒，久仰蘇捕頭大名，特來相助，這些暗影閣賊子在城郊似有隱秘據點，我知曉路徑，願帶路前往。”蘇御打量此人，見其目光誠摯，仿若澄澈清泉，不似作偽，拱手道：“多謝陳壯士仗義援手，既如此，事不宜遲，煩請帶路。”陳軒點頭，轉身快步前行，蘇御等人緊隨其後。七拐八繞，行至一處隱秘山谷，谷中霧氣瀰漫，陰森靜謐，仿若世外桃源被迷霧封禁，卻透著莫名詭異，仿若靜謐表象下藏著無數噬人猛獸。
陳軒抬手示意眾人噤聲，輕聲道：“此處便是，據我探知，他們常在此密會，謀劃大事，內部防守森嚴，諸位小心。”蘇御略作部署，眾人兵分幾路，悄然潛入。谷內營帳錯落，巡邏黑衣人往來穿梭，仿若暗夜幽靈。蘇御與林婉一組，憑藉矯健身手，避開巡邏，仿若融入暗夜的影子。
靠近最大營帳時，蘇御忽覺空氣中瀰漫一股特殊薰香氣味，馥郁卻透著詭異，心中暗忖敵人警覺頗高。他下意識放慢腳步，林婉亦心領神會，緊緊相隨，下意識握緊銀針，針尖寒光隱現。二人悄然摸向營帳，帳內隱隱傳出交談聲，蘇御屏息湊近，只聽一人道：“京城那邊雖折損些人手，但只要按計劃行事，祭祀盛典那日，定能讓大楚朝堂天翻地覆，咱們便可坐收漁利，哈哈！”蘇御心中一驚，仿若冰水灌頂，看來暗影閣果然要在盛典上大做文章，必須儘快將情報送出，阻止這場大禍。
正欲抽身離開，卻不小心碰倒了帳外兵器架，“嘩啦”聲響徹靜謐山谷，仿若洪鐘鳴響。瞬間，營帳內湧出數名黑衣人，殺招齊出，利刃仿若奪命蟒蛇。蘇御與林婉奮力抵擋，一時間險象環生，刀光劍影在眼前交錯，仿若死亡舞步。耳邊是利刃破風的銳響、傷者瀕死的慘呼，腳下土地被鮮血迅速浸溼，黏膩泥濘，每一步都似陷