京城西街那起命案的血腥與腐臭，仿若陰魂般在蘇御心頭久久不散，每思及那死者周身可怖的紫斑、凌亂現場中似有深意的繡紋手帕，以及那如鬼魅般遁去的兇手，怒火與緊迫感便在他胸腔中熊熊燃燒。回府後的這一夜，蘇御輾轉難眠，窗外寒風呼嘯，恰似鬼哭狼嚎，更添幾分陰森，燭火搖曳，映照著他滿是憂慮卻又透著堅毅的面龐。那燭火晃著晃著，似要被寒風一口吞滅，卻又倔強地掙扎著，恰似他此刻堅守查案的決心，在重重黑暗與威脅中，絕不熄滅。
林婉亦是心憂如焚，在自己房中，反覆摩挲著從各命案現場尋來的繡紋手帕摹本，試圖從那細密針腳、隱晦暗記裡，解讀出更多兇手或神秘繡派的資訊。她深知，如今每一條線索皆如救命稻草，稍有疏忽，便可能讓幕後黑手逍遙法外，讓更多無辜之人慘遭毒手。房間裡，燭光照在繡紋摹本上，那些紋路似是活了過來，在陰影中隱隱透著詭譎，彷彿在嘲笑她的努力，又似在引誘她深入謎團。
天剛矇矇亮，蘇御便起身，簡單洗漱後，來到偏廳。老管家早已備好早茶，見蘇御進來，忙遞上茶盞，“大人，您昨夜未曾安睡，可要保重身子，這案子再棘手，也得有精力應對吶。”蘇御接過茶盞，輕抿一口，茶的溫熱驅散些許疲憊，“無妨，管家，如今形勢緊迫，哪有閒暇安睡。那神秘繡派愈發猖獗，竟敢在京城接二連三作案，還公然威脅，我定要儘快揪出他們，還京城太平。”話語間，他目光如炬，透著破釜沉舟的決然。
正說著，林婉也步入偏廳，她雖面帶倦色，可眼眸依舊明亮有神，“蘇御哥哥，我昨夜又琢磨了手帕繡紋，越發肯定是同一夥人所為。且從西街命案現場打鬥痕跡、物件擺放來看，兇手作案手法嫻熟，行動利落，應是訓練有素。”蘇御點頭，目光中透著讚賞，“林婉，你所言極是，咱們這便去衙門，再仔細對比兩起命案細節，定能尋出經驗，尋出更多關聯。”
衙門內，氣氛凝重壓抑，衙役們皆知曉這連環命案事關重大，稍有差池，京城恐將大亂，各個神色緊張，腳步匆匆。蘇御與林婉徑直走向停屍房，那股熟悉的腐臭氣息撲面而來，儘管已有心理準備，林婉還是下意識地捂住口鼻，眉頭輕蹙，那刺鼻味兒就像無數雙腐朽的手，死死拽著人的鼻腔，叫人難受至極。
蘇御率先走到禮部侍郎的屍身前，掀開白布，仔細端詳那早已冰冷、佈滿紫斑的軀體，隨後又移步至西街死者旁，目光如炬，一寸一寸比對。良久，他沉聲道：“林婉，你看，二者紫斑分佈位置、顏色深淺幾近一致，傷口形狀也相似，皆是細長且邊緣黑紫，顯是被同種西域毒物所致。再者，手帕繡紋雖有細微差別，可核心暗記毫無二致，定是出自同一神秘繡派之手。這紫斑啊，就如同被惡魔烙下的印記，昭示著兇手的殘忍與囂張，而那繡紋，便是他們隱藏在暗處的‘聯絡密語’，串聯起這一樁樁慘案。”
林婉俯身檢視，手中銀針輕挑傷口，查驗毒質，“蘇御哥哥，從毒理反應推斷，此毒發作迅猛，能瞬間麻痺心脈，致使死者周身氣血凝滯，才呈現這般紫斑。這絕非尋常人能調配，背後定有深諳毒物藥理之人，且與神秘繡派勾結緊密，借繡品傳遞資訊、鎖定目標，實施這兇殘計劃。你瞧這傷口附近的肌膚，微微泛黑，如同被墨汁浸染，便是那毒物迅速侵蝕的痕跡，好似惡疾纏身，一旦中招，生機瞬間斷絕。”
二人正說著，陳生匆匆趕來，“大人，小的四處打探，聽聞西街死者生前幾日，常出入一家名為‘聚賢閣’的茶樓，行為頗為神秘，似在與人密會，小的覺得可疑，特來稟報。”蘇御眼睛一亮，“好，陳生，做得好，咱們這便去‘聚賢閣’。”
“聚賢閣”坐落在京城西街繁華地段，雕樑畫棟，平日裡賓客盈門，文人墨客、達官顯貴常在此品茶議事、吟詩作對。可今日，因命案陰