住呼吸，揮舞長劍，試圖在煙霧中找到敵人的蹤跡。然而，煙霧實在太濃，他的縱使劍術高超，視線也受阻，只能憑藉聽覺判斷敵人的方位。
就在這時，不遠處傳來一陣急促的腳步聲，蘇御心中一驚，以為是暗影閣的援兵到了。但緊接著，他聽到了林婉的呼喊聲：“蘇大人，你在哪裡？”蘇御心頭一暖，大聲回應：“林姑娘，我在這裡！”林婉順著聲音的方向趕來，手中拿著一塊溼布，遞給蘇御：“大人，快捂住口鼻，別中了他們的毒煙計。”原來，林婉在籌備處一直心緒不寧，擔心蘇御安危，見他許久未歸，便決定前來尋找。途中，她憑藉著對皇宮地形的熟悉，巧妙地隱匿身形，避開暗哨。遇到幾個形跡可疑的人時，她眼疾手快，銀針暗器如疾風驟雨般射出，那幾人尚未反應過來，便已中招，驚恐地瞪大雙眼，倒地不起。而後，她趕來配電室支援蘇御。
二人會合後，煙霧漸漸散去，卻發現暗影閣的人早已趁著煙霧的掩護逃之夭夭，只留下一地的狼藉。蘇御望著地上的血跡和凌亂的腳印，心中滿是懊悔與自責。他咬牙切齒地說：“都怪我，太大意了，縱使劍術高超，竟讓他們跑了。這下可好，他們知曉我們已經發現了火藥的秘密，必定會提前行動，或者改變計劃，我們的時間不多了。”林婉輕輕拍了拍他的肩，安慰道：“大人不必自責，暗影閣狡詐陰險，我們能發現他們的陰謀，已是不易。當下，我們必須儘快想出應對之策，絕不能讓他們得逞。”
蘇御微微點頭，沉聲道：“林姑娘，我尋思暗影閣既已知曉敗露，或許會趁夜色掩護，提前引爆炸藥，又或是聲東擊西，調開守衛，再尋機行事。我們得趕緊回籌備處，重新部署。”林婉應道：“大人所言極是，事不宜遲。”
二人回到籌備處，已是精疲力竭。林婉走到桌旁，為蘇御倒了一杯茶，手卻微微顫抖，茶水濺出幾滴，蘇御輕輕握住她的手，給予安撫，二人相視而笑，疲憊中帶著一絲溫暖。但他們無暇休息，擺在面前的難題如山般沉重。林婉再次拿起古籍殘頁，目光堅定地說：“大人，我定要在這有限的時間裡，從這殘頁中找出破解暗記的方法，只要知曉他們的核心行動，我們就能有的放矢。”蘇御點頭，坐到一旁，閉目沉思，腦海中不斷梳理著今日發現的經驗教訓，試圖從中找到關聯，制定下一步的計劃。
籌備處外，夜色愈發深沉，寒風依舊呼嘯不停。皇宮的每一個角落都仿若被一層陰霾籠罩，危機四伏。蘇御深知，這一夜，將是決定大楚命運的關鍵一夜，他們必須與時間賽跑，與暗影閣鬥智鬥勇，才能在明天的祭祀盛典上，守護住大楚的安寧，讓那象徵著國運的儀式順利進行，不被陰謀所玷汙。
而此時，暗影閣的秘密據點內，氣氛同樣凝重。首領坐在陰暗的角落，臉色鐵青，聽著手下彙報在皇宮的失利。“一群廢物！連這點小事都辦不好，還折損了幾個弟兄。”他怒聲呵斥道。只見這首領手指有節奏地敲擊著桌面，眼神時而陰鷙時而閃爍，嘴裡唸唸有詞，似在盤算著更為惡毒的計謀。
在他身旁，站著幾個各具特色的手下。一個臉上有疤、生性魯莽的大漢，甕聲甕氣地嚷道：“大哥，咱直接殺進去，跟他們拼了！”另一個身形瘦小、卻狡猾多端的瘦子，連忙拉了拉他，低聲道：“別莽撞，聽大哥安排。”
“哼，希望你們不要再出紕漏。此次行動，關乎我暗影閣能否掌控大楚朝堂，只許成功，不許失敗。”首領冷哼一聲，眼中閃爍著瘋狂的光芒。他隨即轉頭，對著一眾手下低聲吩咐，重新調整明日的行動計劃。或安排暗哨緊盯蘇御林婉行蹤，準備隨時干擾；或準備備用火藥，以防萬一；又或是派遣更厲害的高手，潛伏在皇宮暗處，伺機而動。
皇宮與暗影閣據點，一明一暗，雙方都在為即將到來的盛典做著最後的準備。一場驚心動魄