蘇御的目光仿若寒星，緊鎖在那幅古畫上，荒宅內死寂般的沉靜，唯有眾人輕微的呼吸聲此起彼伏，氣氛緊繃得似要炸裂。踏入這陰森荒宅後，周身便被詭異氣息裹挾，厚重塵埃是歲月的積垢，可宅內零亂的陳設、嶄新又雜亂的腳印，像隱匿暗處的毒蛇，吐著信子，昭示著近期有人頻繁活動，危險如影隨形。
林婉不自覺地靠近蘇御，手指攥得衣角泛白，聲音壓至最低，帶著顫音：“蘇御哥哥，這荒宅邪性得緊，這幅畫突兀掛著，定藏古怪。”蘇御下頜微抬，劍眉緊蹙，僅用眼神示意她莫慌，旋即如狸貓般，腳步輕緩又謹慎地朝古畫挪去，每一步都似踩在刀刃上，生怕觸動致命機關。
待湊近，能瞧見畫布泛黃，山水筆觸初看尋常，可蘇御辦案久、目光毒，敏銳捕捉到右下角一處細微凹陷，紋理異樣，仿若精心偽裝的奪命暗釦。他指尖輕顫，卻精準地按上凹陷，剎那間，“嘎吱”一聲仿若古獸嘶吼，古畫從中間緩緩裂開，幽暗中寒光一閃，似死神睜眼。
眾人神經瞬間繃緊，衙役們拔刀速度快得只見殘影，呈扇形將蘇御、林婉護在身後。趙猛瞪大銅鈴眼，脖子青筋暴起，壓低嗓子怒喝：“哪個雜種作祟，有種出來！”陳生長槍一橫，槍尖寒芒閃爍，直指古畫，額間冷汗滾落，身形卻穩如泰山。
縫隙漸大，並無暗器，露出泛黃絲帛，其上奇異符號、線條縱橫交錯，似上古秘符，又與神秘繡案藕斷絲連。林婉湊近，秀眉擰成麻花，眼神專注得似要將絲帛看穿，口中喃喃：“這紋路，像繡藝針法與古老符文雜糅，走勢沒準關聯關鍵地兒、聯絡徑道。”蘇御頷首，沉聲道：“必是幕後機密，事關重大，先收好。”說話間，將絲帛利落卷好，塞進懷中。
恰此時，宅外馬蹄聲驟起，如密集鼓點，由遠及近。蘇御臉色驟變，牙縫裡擠出一句：“麻煩上門，快走！”眾人如受驚野兔，直奔荒宅後門。
剛出門沒多遠，黑衣人便如黑色潮水洶湧撲來，為首的身形魁梧壯碩，蒙面巾難掩周身戾氣，長刀一揮，森寒刀光似要劈碎日光，“哼，蘇御，留下東西，咱饒你們不死！”那嗓音仿若冰碴摩擦。
蘇御嗤笑，拔劍剎那，劍身龍吟震耳，“做美夢！今日便剿滅你們！”劍似流星趕月，直刺首領咽喉。首領舉刀相迎，金屬撞擊聲仿若驚雷，火星四濺。
衙役們與黑衣人瞬間絞殺成一團，刀光劍影裡喊殺聲震碎流雲。趙猛仿若戰神附體，大刀掄得周遭氣流翻湧，每一擊都帶起血霧，仿若死神揮鐮，口中咆哮：“狗崽子，吃爺爺一刀！”陳生長槍靈動如龍，挑、刺、掃，槍槍奪命，身形輾轉似鬼魅。
林婉躲在圈外，心急如焚翻找醫書筆記，額上汗珠滾落，沾溼書頁。突然，她眼睛放光，找到一味“迷障草”記載，此草點燃煙霧能迷敵雙目。當下顧不上許多，就地取材，用火摺子引燃。剎那間，濃煙滾滾，刺鼻氣味瀰漫，黑衣人陣腳大亂，咳嗽聲此起彼伏。
蘇御趁機高喊：“撤入山林！”眾人邊打邊退，借濃煙掩護，狼狽卻決然地奔進山林。山林仿若綠色迷宮，枝葉層層疊疊，日光成碎影。眾人一路狂奔，枯枝在腳下“嘎吱”慘叫，驚飛群鳥。蘇御不時回望，確認無追兵，心底卻不敢鬆懈分毫，深知古畫秘密已觸神秘勢力逆鱗，往後步步驚心。
尋到隱蔽山坳，眾人癱倒在地，氣喘吁吁。蘇御靠樹，大口喘氣，掏出絲帛端詳。林婉湊來，指尖摩挲紋路，邊比劃邊說：“蘇御哥哥，這幾處符號，和京城手帕、江南繡坊所見同出一轍，像標記各地據點、傳訊路徑。”蘇御目光凝重：“有理，得尋安全處細究。此地不宜久留。”
眾人稍作休整，繼續往山林深處探路。餓了便摘野果充飢，果子酸澀，卻無人抱怨。天色漸暗，濃稠夜色仿若墨汁傾灑，山林成魑魅巢穴，風聲似