什麼似的。”她喃喃自語，“事不過三，宜春又不是沒有他們的股……這一次，你回了吧，話說得軟和一點。”
雖然兩人說來都是東家，喬大爺和蕙娘在票號事務上，那是平起平坐。可不知如何，這三年相處下來，到如今蕙娘隱隱有執宜春牛耳之意，別說從開頭就很服她的喬二爺，就是喬大爺，也都漸漸越來越言聽計從，如今倒像是她的下屬。倒是喬三爺連年在外，兩邊關係，還有些若即若離。
“朝廷的事，我們粗人也實在是不懂。”喬大爺有幾分快意，又有幾分擔憂。“可現在，大家不是都說，原太子去位後，皇次子不論從年紀還是從天分來說，都足以獲封東宮之位……”
“桂二少不是還沒回西北去嗎，怎麼你們平時，竟沒什麼來往？”蕙娘淡淡地道，“牛家那兩位娘娘，大娘娘早就無寵了，倒是小娘娘前程遠大，她從小孤苦，父女是相依為命，親爹現在正在衛家養活……這衛家嘛，正是桂家的老嫡系，要不是兩家都是兒子，桂家族中也實在沒有合適的女兒了，恐怕早就結成秦晉之好，他們家次子，剛和孫家做了親事的。”
這等宮中秘辛，喬大爺去哪裡知道？他眨巴著眼睛，和所有聽到天家八卦的平民百姓一樣，表現得有點澎湃，雖然懵懵懂懂，卻很有參與感。“少夫人意思是說——”
“孫家雖然退下去了，可將來如何，怕還很難說。”蕙娘笑道，“小牛娘娘最近，也時常請孫夫人進宮，問原皇后的好呢。”
拋棄自家宗族，去和宿敵家套近乎……喬大爺有點暈了，一時不禁嘆道，“這天家真是處處有悖常理，我們也實在是看不懂了。反正，少夫人怎麼說，我老喬怎麼辦吧——還有，就是何總督寫信來，給江南王家十七房說情，想要挑走一盒紅寶石。”
因大秦幾乎並不出產紅寶石，這東西是最受歡迎的西洋貨，很多財大氣粗的珠寶商就是衝著紅寶石來的，何總督一開口，氣魄真不小。蕙娘不禁冷冷一笑，低聲道，“要不然，是物以類聚人以群分呢？王家十七房……當年王家往下倒的時候，他們的表現也夠好看的了。要不然，他們找文娘公爹一開口，我還能不賣這個面子？你就說，紅寶石分完以後，實在餘下不多了，也都被多年的老交情，老主顧給挑走。情分難捨，就是天大的價錢也破不了這個臉，實在沒有多餘的，還請他見諒吧。”
雖說宦海風雲，彼此構陷的事情很多，爭鬥起來什麼招數都使，但學生背叛老師——還曾是心腹干將的學生叛出師門，投到敵對魁首門下，何家是走遍了天下都找不到一個理字。若不是何蓮娘做了她的妯娌，喬大爺連問都不會問，沒想到她一點都不顧忌蓮孃的面子，指桑罵槐，根本就是在打何總督的臉。喬大爺挪了挪屁股，“世侄女，不論是商場還是府裡，不好意氣用事啊。”
見蕙娘似乎不為所動，他鼓足勇氣，僭越地道，“這不是世子還沒封下來嗎，下了三少夫人的臉面不要緊，您是嫂子，可她頭頂，那不是還有個婆婆嗎……”
蕙娘也知道他是好意，亦不由失笑道，“您就放心吧，何家就是在試探宜春對他的態度，這一次您不頂回去，下一次他就越發撒瘋賣味兒了，王家十七房和他有什麼老交情？他是想著仲白沒有出仕，叔墨很快就要入伍了……”
何家這個態度，意思很深，她一時也說不明白，只好道，“那話是露骨了，您可以不必理，但態度要做得硬點。——且放心吧，在江南，他們也不大敢為難宜春的，楊閣老一系，關係通天，也為天子拿捏得最緊。如今，宜春和天子，也不是沒有關係。”
喬大爺疑慮盡去，正好見到權仲白進了屋子，神色並不太好看，眉宇間似乎心事重重，便知趣告辭。蕙娘亦不甚留，她還和權仲白商量呢，“再過幾天就是臘月二十五了，咱們什麼時候回府，什麼時候再過來