他是屬於技術人員出身，然而長時間擔任外國公使，對他心中不滿的人在清廷內部比比皆是，所以也屢遭批評彈劾。有人造謠說他為負販小夫，鑽營保薦。在國外不守定製，挾妓出遊。而此時李鳳苞經李鴻章奏請前往北洋辦理軍務，管理水師學堂。若能搬倒他，也算是給李鴻章心窩子上捅了一刀。
赫德隨即散佈謠言，稱濟遠號粗製濫造、效能低劣、價格高昂，必定是李鳳苞在德國期間與洋員翻譯金楷理朋比為奸，侵吞鉅款。而對李鳳苞心有不滿的人見此時機千載難逢，於是紛紛上書，一時間彈劾李鳳苞的奏章紛至沓來。而各種謠言如“數百萬鉅款一人開支，難保無收受花紅等弊”；“購買鐵甲船三隻，價四百萬兩，以二成折扣，侵吞八十萬金以肥己囊。又聞包修船屋糜費鉅款數十萬兩，將來船之好壞不可知，而該員已盈箱充橐”；“自海上喧傳，直抵都下，人人駭異，鹹謂苟非李鳳苞勾串洋人侵蝕肥己，必不至船質與船價顛倒懸殊至於此極。數日以來，人言嘖嘖，豈盡無因？”。各種謠言一時間甚囂塵上。而定鎮二艦乃中法海戰中的擎天之柱，無人敢對其指手畫腳。所以啟程歸國的濟遠號就被千夫所指。而赫德更是推波助瀾，邀請阿姆斯特朗船廠的設計師，未來大名鼎鼎的威廉·亨利·懷特來挑濟遠號的毛病。而懷特拿來做參照物的就是完美巡洋艦埃斯美拉達號，懷特稱濟遠號有火力薄弱、航速緩慢、續航不足等等巴拉巴拉一共八大缺點，最終給出結論：與埃斯美拉達號相比不足一提。於是乎朝中這幫連阿拉伯數字都未必認識的清流，聽信赫德一面之詞，一時間紛紛化身海軍專家猛烈詆譭濟遠號，稱“該船名曰穹甲快船實則速度既不快，穹甲亦不完善，更兼火力不足，與英廠設計相比雖然價略省，然實不堪用。”。
而事情鬧得如此之大，一時間連李鴻章都難以招架，而向德國訂購軍艦之事也一併受阻。而李鳳苞飽受指責，雖然沒有受到處罰，不過清廷下旨“差遣委用，仍隨時察看，如不得力，即行奏撤”，陷入四面楚歌的地步。
而此時得到訊息的伏爾鏗船廠急了，自家的傾情力作蒙受不白之冤，而且未來的訂單也可能不翼而飛。斷人財路猶如殺人父母，叔叔可以忍，嬸嬸也不能忍啊！隨即透過海軍部聯絡找到駐德公使許景澄討說法。面對來勢洶洶的德國人，許景澄無奈向國內奏報稱德國人聽到濟遠號被指責，忿忿不平，要求還自己一個公道。而李鴻章得知大嘆這封電報真是及時雨，自己可將此事推給英德雙方去打擂臺，自己則可以從中抽身，而李鳳苞也可以暫時清靜。等風頭過了，自己保住他不成問題。
於是伏爾鏗船廠徹底和阿姆斯特朗船廠掐上了，伏爾鏗船廠指責懷特對濟遠的指責是“一派胡言”，指責埃斯美拉達號艏艉的254毫米巨炮空有口徑，毫無用處，射速緩慢重量巨大，而濟遠號艏艉皆能投入2門150毫米艦炮，雖然口徑稍小，但是射速極快，實戰中遠勝單門254毫米艦炮。而且雖然側舷投入的火力的確比埃艦略有不如，但是由於艦炮射速，差距並不明顯，並且側舷濟遠號只需要前後兩座炮臺，外加一座耳臺就能投入5門150毫米艦炮，而埃艦需要前後兩座主炮外加3座耳臺才能投入5門艦炮，效率低下。而且濟遠防護遠遠勝之，稱埃艦穹甲薄弱，濟遠的150毫米艦炮一樣可以洞穿，但是濟遠的穹甲堅實，埃艦的副炮根本無能為力，所以火力上的差距在兩艦對比中反而是濟遠佔上風。而且埃艦穹甲低於水面，一旦側面擊穿，進水就會淹沒穹頂，導致艦體沉沒，而濟遠穹甲高於水面，側面被擊穿則進水甚少。
而被伏爾鏗船廠打上門來的懷特氣的一佛出竅二佛昇天。兩邊隨即展開罵戰，而當罵戰如火如荼的進行中的時候，見此事難以收場的德國海軍部決定找濟遠號的設計者之一的皇太孫殿下，看看他有什麼主意。得知此事的約亨哭笑