大圓臉，高原紅，細長眼，皮帽子下頂著片小劉海的孛兒只斤·宰賽，笑嘻嘻的在前面引路，他身後跟著一頭大熊，熊延弼的熊。
自從京城大醫院派來專人診病之後，老熊的身體大有起色，那寬大的熊骨架上，又掛上了不少肉了。兩人是這座鎮沙城的建立者，所到之處，牧人紛紛致禮。
風雪瀰漫的冬日，榷場交易的人少了很多，但毛紡廠內，紡織機器“咔噠、咔噠”的聲音依然按節奏響起，對於宰賽來說，這聲音和銀兩落袋的叮噹聲沒什麼區別。
飼養場才是最神奇的地方，起初很多牧人不放心，總是隔三岔五來探看，發現寄養的牛羊竟然比原來還要壯實，冬日裡還在長膘。漢人們在餵養精料嗎？有個機靈鬼牧人藉機宰殺了一頭羊，卻在羊胃中發現了新鮮的青草！
蒙漢各管一半的小青城很安全，但規矩很多。第一條，蒙漢平等。草原部落中許多人都擁有漢奴，他們來自各部打草谷的收穫、奴隸交易、以及逃罪、逃荒進入草原的漢人。不管是怎麼來的，到此必須放人，雖然經濟補償不多，但不放，就有殺身之禍。
第二，老弱平等。冬日的草原有些殘酷的規矩，比如說，食用不足怎辦？老弱會自動離開部落，自生自滅，這種規矩，這裡是不允許的。
第三，交易平等，一切商品明碼標價，公開交易。這讓蒙漢兩族的商人都很不習慣，那麼多年學習的技巧、手段全無用場了。榷場聘有各種交易的權威老師傅，一旦發現交易不公，坑蒙拐騙的，必受重罰。
最後，還有個戶戶出兵，人人守土的規矩，曾讓宰賽惶恐不已，以為明人要奪他兵權。按規矩，草原上的牧人以帳為單位，十戶百戶千戶層層遞進，效忠於他這個萬戶。現在明人要出新制度，怎辦？他是明人所救，林丹汗不愛，後金不睬，可還有別的去處？
熊延弼說，喀爾喀原來如何，還是如何，這編戶齊兵的制度，僅限於新投散戶。隨後老熊又拿出一批新的武器裝備，調來一支明人騎兵，讓喀爾喀、廣寧明騎、鎮沙城騎兵一起合練，大家使用弓箭、三眼火銃、騎炮來合戰，倒也有了很多新鮮的戰法。
在宰賽看來，這城市的出現純屬偶然。起先，為方便得到大明保護，喀爾喀人將部落冬營遷近廣寧，就著河流水源選了這地址；為更好與其他部族交易，原在廣寧的榷場逐步搬遷到了這裡；為方便族人過冬和收集牛奶、羊毛，這裡建起了幾個工坊，搭建了一個小城。再後來人們源源不斷趕來，為了安全，四方建起了保護的菱堡。但來這的人還是越來越多，於是四方菱堡間拉起了欄柵，堆上了沙土袋，就這樣成為一座半露天的大城。
而今這裡有帳篷八千帳，人口四五萬，其中有一半屬於他的喀爾喀部。
喀爾喀萬戶旗下本有五個鄂托克，理論編制是五個千戶。當年，作為明、蒙、金之間的中間商，喀爾喀賺得盆滿缽滿，全盛時期擁有一萬多帳，七八萬人。薩爾滸一戰，內喀爾喀被後金與科爾沁收割了一番，此前林丹汗又來“解救”他，又薅走了一波羊毛，等宰賽回到內喀爾喀，五個鄂托克都殘缺不全了，一共只剩下三千帳，一萬多人。所幸剩下的都是忠誠的精銳，又有熊延弼援助的兵甲，宰賽就領著這些精銳搶回了科爾沁，連救帶搶，又拿回了三千帳一萬多人。
除了宰賽部，另外多出來的，一半是自己來的，一半是林丹汗送的。
榷場建立後，明人的茶葉、棉布、鐵鍋源源不斷地透過這裡流入草原，換取蒙人的戰馬、牛羊。甚至小皇帝還同意提供一些新奇的糧食與弓弩皮甲，要求蒙人以草原上的漢奴來換。林丹汗這個大聰明，果然拉來了很多人，但精壯的漢奴實在不多，大多是老弱蒙人，過冬養不活的那種。林丹汗推說一時之間難以辨別，這些人就半價兌換吧，沒想明人竟然