天啟元年的第一天，正旦大朝會，開在泰和殿，不議事，只行禮儀，宣示我大明文成武德，萬國來朝。這場面聲勢浩蕩，竟有種“盛世”的虛妄感。
鐘鼓禮樂，淨鞭聲聲，大國氣象，儀式井然。
換上沉重的冠冕，校哥兒做回木頭人。
殿下紅袍大員林立，有如閱兵方陣，兩邊是真正高大威猛的軍士，但這些大漢將軍可上不了戰場，都是純粹的儀仗隊。
如紅色森林中的小溪，厚厚的地毯從皇帝寶座下延展開來，漫過三層的臺階才到達地面，復又流淌向前。
沿著這地毯，依次行來的，有臉蛋紅彤彤的高原人、黑瘦的東南亞人、髮型滑稽的倭人、假裝成大明人的高麗人……都對著高高在上的校哥兒三跪九叩。
校哥兒回以幾個簡單手勢，自有禮官一一答覆，相應賜禮。
現在沒心思理他們，攘外必先安內。
他的注意力都在近前幾位大員身上。
天啟朝的開局變化，與天下君子的預判全然不同，於是各家都在抓緊搖人，所以“永遠在路上”的閣老們，大都到了，除了最有份量的那個人。
面目古板的白鬍子老頭是沈?沈閣老，67歲了，乃是方從哲首輔的同鄉摯友，多次推薦給萬曆皇爺爺，終成正果。沈閣老待過工部和刑部，為人保守，力主節儉，反對鋪張，反對礦稅。他和徐光啟不大對付，當年南京教案驅逐傳教士，就是以他為首。
鬚眉茂盛，面有稜角的是史繼偕史閣老，61歲，胡建泉州人，黃克纘的同鄉。這是位易學大師，易經有變易、簡易、不易三層認知，史老在最高層，剛直不易。他偏又擅長查賬考核，朝中仇家無數。反正管你東林西林，“林北”照查不誤。史閣老的仕途，總是勤政辦人、遭彈劾、辭官、復出，如此迴圈播放，後來連閣老之位也懶得上任，反正“林北”沒多久又要歸隱林泉了。
面目和善的老者，是62歲的何宗彥何閣老，江西人，卻在湖北科考，東宮屬官出身，代掌禮部六年，善於識人選才，可惜幾次廷推都被齊黨言官攻擊，而今才入閣。因詩文頗佳，他與某書院關係也挺好。
三縷長鬚，風度翩翩的是朱國祚朱閣老。62歲，也是浙江人。朱閣老24歲考中狀元，文章書法天下聞名。他也是東宮帝師，三十四歲就執掌了禮部，因力爭國本，才影響了仕途。這位是真正的寬厚長者，酒中仙人，不與人黨，不與人爭，卻也簡拔過不少人才。
如此，朝堂相當平衡，正是猥瑣發育的時機啊……
一種莫名的直覺，校哥兒下意識一看，左邊紅袍大陣中有張陌生的臉
此人鬚髮皆白，面目剛正，站得標槍一樣筆直，看著閣老佇列的眼神，卻格外冰冷
這人臉上大義凜然……，正氣含量，大概是劉一燝的三倍。
新任太僕寺少卿趙南星，東林元老。前幾日“城門立雪”，沸沸揚揚，天下神往。
大朝終，小會起。
還是那五進官宅，茶香燈火，高官名仕，影影綽綽。
“夢白公返朝，天下振奮，正當一鼓作氣，不可再等”
“遼東戰事將啟，西南隱患重重，陛下年少頑劣，施政卻無大過，朝堂還需安穩些”
韓爌皺著眉頭，憂心忡忡。
“國家內憂外患，我輩正該挺身而出，豈能叫那些虛偽奸妄，把持朝堂？”
趙公昂然挺立，正義代言人一般
劉一燝一張黑臉上，喜氣一閃。而今他是次輔，如果……，
“且聽汪士克妙計”
“吾有八步連環，獻策諸公。三月得朝堂，七月安內宮，眾正盈朝，天子虛拱”
那電臺般磁厚的語聲輕輕遠去。雪夜的天空陰暗