“那件事對你影響真大。”
“曼施坦因，我聽說你在三峽沒有下水，對吧？所以你還沒有和真正的純血龍族面對面，那種‘面對面’的感覺……說是魔鬼都不足以形容那種恐懼，更像是死神。你和死神面貼面，你們呼吸相通，你吸入的每一口氣，都是死神撥出來的。”施耐德摘下了自己的氧氣面罩，把臉移動到光照的範圍中。
這是曼施坦因第一次直面施耐德的臉，以往就算偶爾摘下氧氣面罩，施耐德也把臉藏在陰影中。那是一張令人看一眼就會做噩夢的臉，雙眼以下的面板全都是死灰色，那部分的血肉完全乾枯了，只剩一層皮貼著骨頭，因此他沒有鼻翼也沒有嘴唇，漆黑的兩個鼻孔和暴露於外的門齒，孤零零的鼻樑骨外翻，像是個細細的小丑鼻子。
“我一直猜你的臉很醜，卻沒想到這麼醜……”曼施坦因緩慢而用力的打了一個寒戰之後，輕聲說。
“這就是那個龍類在我身上留下的印記，”施耐德說，“我必須時刻帶著氧氣面罩，因為我的肺泡90％以上都壞死了，我當時吸入它吐出的空氣，溫度是零下200度，你一輩子都想不到世界上還有那麼冷的空氣，冷的幾乎液化。至於這張臉……其實我進入卡塞爾學院的時候也曾以‘英俊’出名，但是那口呼吸一瞬間就讓我半邊臉的肌肉全部壞死，我當時下意識的摸了一下自己的臉，面板像紙片一樣剝落。醫生盡了最大的努力，也只是把我的舌頭救了回來。”
“你剛才說沒人知道冰層下方發生了什麼，但你卻跟龍類面對面了？”
“我確實跟那個東西面對面了，但不能確定那是什麼。當時我作為負責人並沒有下水，下水的是七個血統優秀的學員，開始一切都正常，他們每下潛十米就會做一次報告，但是在下潛到570米深度的時候，領隊忽然開啟了公共頻道。”
“公共頻道？”曼施坦因問。
“下潛時候他們七個人和我在一個頻道里通話，其他人包括支援人員都是聽不到我們的通話的。但公共頻道不僅所有人都能聽見，甚至傳回卡塞爾學院本部，整個中央控制室的人都能聽見。領隊是一名‘A’級學員，血統優秀程度不在愷撒之下，他說了一句至今我都不能理解的話，他說，‘開門了……不要進去！’然後他忽然尖銳地吼叫說，‘上浮上浮上浮！’他連說了三次‘上浮’，訊號就中斷了。當時中央控制室裡就回蕩著他的吼聲，每個人都覺得像是被惡魔的尾巴纏住了喉嚨。”
“其他人呢？”
“隨即水下傳回的訊號就混入了奇怪的噪音，我們還能隱約聽見他們對話，但是完全聽不清他們在說什麼。有時候像是竊竊私語，更多的時候像是痛苦的尖叫。”施耐德輕聲說，“我剛才說了的，就像墜入地獄的靈魂發出的。”
“按照規定你們應該立刻回收水下的人。”
“是的，我立刻做了。因為是在冰海下潛，所以他們每個人都密封在潛水鐘裡。那種東西極其堅固，吊著奈米纖維安全索，我們用機械絞盤迴收安全索。但是收上來的只是安全索，另一頭沒有潛水鐘。”
“安全索被切斷了？”
“不，準確地說，水下的人自己把安全鎖割斷了。事後我們分析安全索的斷口，是用和潛水鐘配套的潛水刀割斷的。”
“龍類不像是會使用潛水刀的東西，他們自帶遠比潛水刀有效的武器。”曼施坦因說，“比如爪。”
“是的，當時我沒有明白這件事的含義，後來我想，那是因為他們在水下被某種東西侵蝕了，他們自己切斷了和我們之間的聯絡，就是不願意侵蝕被帶回地面上。”
“侵蝕？”曼施坦因一愣，“病毒一樣的東西？”
“是的，如果確實是他們自己切斷了安全索，那麼很顯然這些年輕人意識到他們