再理她，顧自離開。
他以為她不會再跟上來。
夜深。秋的涼意在夜裡表現得尤其茂盛。在大漠，這夜晚涼得更甚別處的冬日。
一百四十里的黃沙路，除開幾個臨時的休息場所，只有一家客棧。拓跋孤趕了幾天的路，剛剛躺下，便聽到大堂喧譁之聲。少頃，有人敲門，卻是店家一名大漢，生得威武，人卻老實，訥訥地來問他可曾失竊了什麼沒有。
沒有。拓跋孤淡淡地道。
大漢面色一鬆，正欲進一步解釋，卻聽又一陣喧譁，隱隱然有熟悉的聲音，一個瘦小的身影在驚呼聲中，竟嗖地一下，竄了進來。
恩公。她可憐兮兮地道。救我。
就是她！那大漢立刻一把抓住她後頸。這小賊適才在您屋外，欲越窗行竊，叫人看到，抓了下來，還爭辯不走，說認識大爺您……
她是認識我。
那可憐兮兮的“小賊”聽見這五個字，大是激動，激動得嘴唇都發了顫，說不上話來。大漢正自也一呆，拓跋孤隨即又跟了一句。
但我不認識她。
她的心一沉，眼眶無端端地溼潤了。大漢這才回過神來，提著她的後頸便向外走，口中道，大爺放心，定叫這賊人吃把苦頭！
我不是賊人……她徒勞地申辯。
拓跋孤也走到門邊，朝樓梯上看。樓梯上早圍了數人，有看熱鬧的，有氣忿忿的，還有搖頭同情的。他走上前一些，分開眾人。那個正被倒拖下去的蘇折羽，淚汪汪的一雙眼睛正望著他。
讓她上來吧。他突然開口。我有話問她。
大漢一怔鬆手，蘇折羽卻大喜跳了起來，連撲帶跑地爬上樓梯，跟進他的房間。
你到底想幹什麼？他難得好聲好氣地問她。但他自己知道自己其實並不那麼想知道這問題的答案。他有別的事，更重要的事。他與其說是好聲好氣，不如說，只是心不在焉。…
可是他語氣的這變化，卻令她不知為何，突然哭了。
恩公是好人……她抽抽搭搭，文不對題地說。
他皺緊眉頭，不發一言。他從來不喜歡面對這種情景，不過，這也多少拉回了他的心不在焉。他看著她，她衣衫襤褸，臉龐和身體因為太久的暴曬而通紅，頰上有層細細的蛻皮，唇瓣照舊乾裂，全不是一個小孩該有的嬌嫩模樣。
你要去哪裡，我送你去。他換了個說法。他已不能忍受她的糾纏，假若能把她送回家，即便繞路，他也認了。
這個時候的拓跋孤，既不是以往的拓跋孤，也不是以後的拓跋孤。十八歲的少年，剛剛失去了那時以為這一生最最重要的人，那幾天，那一刻，心裡其實多少有些無所適從——他後來也曾想過——如果不是恰恰在這個時候遇上的她，縱然我不至於狠手將這煩人的小姑娘殺了，她也決計不可能在我身邊留下來。
我只跟著你。蘇折羽回答了他的問題，看上去，決心已定。
他即便心事重重，卻仍不能不為她逗樂。他笑，笑起來。為什麼？
因為……你的衣服破了。她的回答，不知是天真，還是不天真。
他的衣服破了，但是，他自己也沒發覺。肩後那細微的小小脫線，只有那在迷濛中伏在他背上的人，仔仔細細地看見了。她認得他，正如她認得這件不完美的衣服。如果要她，一個僅僅九歲的小姑娘，去報答他什麼，她只能想一件事。她只會做一件事，在家裡，安靜地，給自己，給自己的母親，自己的父親，和自己的妹妹，縫補衣服。
可是這個理由……真的是個理由？�