刻季節不好，冬天已近，周圍幾乎什麼都沒有。臨安府附近仍算富庶，凌厲有時出去轉轉，路過農民家，就買些存糧回來，但鬧市是決計不去的。
他在計算著日子。只希望關於自己的傳聞隨著時間越來越淡，那麼數月後憑藉一口當地口音出現在城裡的時候，也不至於會引起任何聯想了。
這兩個月過得他自己也不敢相信，因為從來沒有過這麼安靜又這麼無聊的兩個月。有時候他幾乎有十足的把握認為，這世界上的人應該都早已經把他忘了。
所以今天他終於準備去趟市集，探聽些訊息，順便，天氣太冷，他想，我總要有壺酒，御禦寒。
臨出門的時候他卻突然站住了，彷彿是想起了很重要的東西。
劍。對了。劍。我得把它帶在身邊。
這一下子令他心情很不好。他第一次覺得這劍是一件拖累他的東西——是一件，令他無法過自己想過的日子的東西。又確切點說，是一件叫他識透自己內心的東西。
果然，有些東西，我是放不下的。
再臨出門的時候他的左右眼皮同時劇烈地跳動了一下。他陡地立住，想知道是不是錯覺，可是那跳動卻轉瞬即逝，不復再來了。
紹興十七年臘月初五——很多年以後，他依然會記得這一天。
八
市集一如既往的熱鬧。凌厲轉進酒樓時，卻從窗子看見外面飄起了極微細的雪來。是啊，這節氣，也該下雪了。
他是一點也不想放鬆警覺的，可是平安無事的兩個月與一點故事也沒發生的大半天，讓他沒法緊張起來。臨走，他右手遞過銀兩，再接過酒，同時，看看了自己左手裡的劍，逼自己警覺一些：
劍雖然用布包裹起來了，但會不會，還是有點醒目？
他慢慢地往回走。不知道是逼自己逼得過了火，還是鉛雲沉沉壓得心裡不舒服，他總覺得有點不對，想了想，決定先不回住處，轉身拐進竹林別處。
他在竹下伏低身子。雪花似乎無法從密匝的竹枝間落下，地上雖然很溼潤，林中卻沒下雪的跡象。凌厲一手握劍按在地下，另一手把酒放下，把頭低得更下，好像是要挖竹筍的樣子。實際上他卻只是在專心地聽。
風陡地一吹，驚起竹林一陣晃動。細弱的竹子一搖晃，地上有絲絲弱光弱影的交替。
就在這風聲裡他已聽見了腳步聲。竟真的是有人跟蹤！
他苦笑。人說左眼跳財，右眼跳災。災來得還真是很快——果然一刻都不能放鬆警惕的。只不知我的財又在哪？
他的右手慢慢放上劍柄，屏息。來了。
十個。竟有十個伊鷙堂的人。
他們盡皆身著黑衣，用黑布蒙臉。八人襟上是四條線，另有一名三條，一名一條的，都是紅色。
依照伊鷙堂的等級規矩，線數越少，地位卻是越高。而顏色是區別不同分堂的。像上一回一名黃色襟線的與一名紅色襟線的伊鷙堂忍者同時前來，這樣的情況是極少見的——恐怕那並非受令而來，而只是幾個人聽說伊鷙堂有意於他凌厲手中之劍，想先來搶功勞。這樣一來，伊鷙堂兩個月來遲遲沒有動靜也就可以說通。話說回來，此刻盡是紅色前來，恐怕就是有組織，也就更難對付的了。
凌厲還未站起，只聽到身後腳步聲越趨靠近，不由全神貫注地戒備。陡然風向似是一變，凌厲只聽竹林嘩啦啦一陣響，背後一股勁風砍落。他驟然拔