的頭又變大了，這事還是懸而不決。他派遣洪湛和程順奇先去實地考察，然後再回來說一說到底要不要修城。實地勘察的報告很快就透過快馬交了上來，答案是修城之事有七利和兩害，利大於害。於是修城的決議就此透過，趙恆下令徵調兩萬民夫前去築城。
當然，要對付李繼遷可不能一味地選擇防守，宋朝之前對他一再忍讓是因為要防備遼國時刻可能會來的南侵，但威虜軍之戰的大勝以及遼軍的班師讓宋朝可以大膽地騰出一隻手來收拾李繼遷。這一回趙恆不再是受氣包，而是要拿李繼遷當一回出氣桶，但是宋朝的動作一定要快，要趕在遼國人再次出兵南侵之前完成對李繼遷的這次軍事打擊行動。
這年的閏十二月二十七日，眼看年關將至，但宋朝為了與時間賽跑不得不在此時發兵西北以解靈州之圍。趙恆任命王超為西面行營都部署，剛剛在抗遼戰場上立下戰功的張凝為副都部署，秦翰為大軍鈐轄，三人率領步騎六萬前去增援已被李繼遷圍困數月的靈州。
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幾乎就在整整一個月後的公元1002年1月26日，大軍副帥張凝率領的偏師從延州的白豹鎮（今陝西延安境內）直接殺入李繼遷的地盤。一路上宋軍風捲殘雲一般焚燬了党項人二百多頂帳篷，殲敵五千餘人，收降近千人，另外還燒燬了党項人的八萬石糧食，俘獲牲口數萬。宋軍取得開門紅，但這卻並不足以為喜，因為這並非李繼遷的主力。
眼見六萬宋軍氣勢洶洶地直奔靈州殺來，已經圍著靈州強攻了一個多月的李繼遷加大了對靈州的攻勢，他誓要在宋軍趕到之前拿下靈州。王超率領的宋軍主力也在拼命趕路，雙方都在跟時間賽跑，但佔據主動的無疑是李繼遷，他一面以大軍全力攻城，一面派人在瀚海以南阻擊王超的大軍北進。要命的是，王超竟然就真的被阻擊在了半路上無法繼續前進。
瀚海這個地方的具體位置如今已經很難確定，當年它的地理面貌為何也無法考證，但可以確定的就是王超被堵在了這個可以直接通往靈州的要地且久攻不得進。就在此時，在靈州城裡與敵鏖戰了日久且又面臨糧食斷絕危機的靈州知州裴濟咬破自己的手指以血書請求朝廷速派援軍前去救援。
救兵如救火，眼看瀚海這條路行不通，王超分出一部分兵力由部將張煦帶領出白豹鎮經由環州的柔遠川（今甘肅慶陽境內），然後出鎮戎軍（今寧夏固原）救援靈州。
張煦一路星夜兼程繞道至鎮戎軍進入黨項境內，他們在路上遭遇李繼遷的七百騎兵攔截，但這七百人被張煦手下這已經急紅了眼的宋軍給迅速擊敗，然後宋軍繼續向著靈州狂奔突進，但即使如此他們也還是晚了一步。
三月一日，張煦所部在向靈州行軍的路上得知靈州已經陷落且靈州知州裴濟被殺的訊息。
靈州城！戰略意義無比重大靈州城在被李繼遷圍困了一年多且被強攻了兩個多月後終因城中糧食斷絕而被攻破了！
各位還記得裴濟這個人嗎？公元988年的唐河大捷——靜塞騎兵的揚名之戰，當時率軍助戰李繼隆的定州知州正是這個裴濟，這位抗擊遼國的文官勇士終究還是為國殉難了！
靈州城破和裴濟戰死的訊息傳入開封，宋朝舉國震盪，身為首相的呂蒙正為此率領中書省和樞密院的一眾高官集體向趙恆下跪請罪。
趙恆對此雖是既驚且怒，但他是個明白人。靈州之所以會丟，這裡面的原因和過程他當然是清楚的，如果要因此而治某些人的罪，那麼他這個皇帝也是跑不掉的。
關鍵的問題是，現在靈州丟了，接下來宋朝應該怎麼辦？是不是讓王超趕緊去把靈州給奪回來呢？可即便能夠奪回來又要損失多少兵馬和糧草呢？然後又要守靈州，接著又要往靈州運糧草，李繼遷定然會再