日裡，何當歸吃過飯後就在房裡歪著，籌劃著第一筆買賣做點兒什麼。蟬衣吃過飯後就把盤碗一收，在飯桌上畫她的驅鬼靈符，畫好之後就叫槐花幫她縫在衣服上，然後穿給何當歸看，於是三人就品評說笑一通……日子過得像流水一般不知不覺。
一天兩天的還顯不出來什麼，四五天過去之後，桃夭院中已經落葉滿地，隨風打轉了。除了如今住了人的寥寥兩三間房，其餘的大部分房舍都蒙上了一層積塵，幾日之前新漆過的屋樑也掛上了一道道美麗的蛛網。
以前羅白芍做桃夭院主人的時節，院子裡光負責保養桃花林、修枝剪葉、培土澆水的下人就有二十多個，再加上主院裡灑掃的、屋中服侍的、茶水上的、針線上的、漿洗上的、小廚房裡的，給人感覺只要一走進桃夭院，就能看見熙熙攘攘的人群，那時候，桃夭院稱得上是整個羅府最熱鬧的地方。
今天早晨，湯嬤嬤來送銀票並看望竹哥兒的時候，簡直疑心是自己走錯了院子，想起這裡從前的那般熱鬧和繁榮，眼前的這一副蕭條景象就顯得更加灰敗了。於是這一次，連湯嬤嬤都忍不住在心中暗責二太太，實在太不像樣了，就算女兒和外甥女要區別對待，又何至於這樣明顯，讓外人瞧見了不是又徒添一樁笑柄嗎？如今羅府中可是住著兩撥貴客呢！好在三小姐還是一如既往的通情達理，說她在桃夭院住的非常舒適，蟬衣和槐花服侍的很周到，不需要再增添人手了。
湯嬤嬤聽得過意不去，於是下午去桃夭院送那一盒翡翠珠子的時候，湯嬤嬤又從老太太的福壽園調來了十二個灑掃漿洗的粗使丫鬟，開始熱火朝天地清理各處各地的落葉和蛛網。湯嬤嬤尋思著，洗暢園與桃夭院距離最近，保不齊兩位彭少爺哪天就來串一回門子，因此門面功夫一定要做好，這樣才能儘快地協助三小姐搞定那二人之中的一個，才能儘快地讓“親家公”彭浩廣給大少爺在京城謀個官職！這樣想著，湯嬤嬤生怕桃花林的香氣不夠濃，引不來隔壁的兩位彭少爺，於是她又指揮著園丁們把花房中幾百盆香氣馥郁的菊花都盡數搬來，圍繞著整個桃夭院擺了兩圈兒。
不知道湯嬤嬤的肚子中打著這樣的鬼主意，何當歸還以為是自己的“蕭條計”太過成功了，於是看著那滿地耀眼的菊花心情大好，就這樣，一老一小各懷鬼胎地眯著眼睛笑了……
不過等湯嬤嬤走了之後，何當歸的心情又不好了，因為對方臨走的時候說：“對了，還有一件天大的喜訊要告訴三小姐，咱們家弄到了兩個免試入讀澄煦書院的名額，也有三小姐你一個呢，四日後就要開學了！這上學可是第一要緊的事，三小姐你趕緊準備一下吧，看看到時候穿什麼衣服，戴什麼珠花！”然後又耐心講解了一些關於衣飾搭配的問題才離開。
“唉……”何當歸嘆道，沒想到她住了羅白芍的院子，還要捎帶著替羅白芍上學。她剛得了一千七百兩銀子的補償金加獎金，加上齊寶錢莊存的二百四十兩，加上這一盒上好的翡翠珠子，再加上從香木棺上拆下來的那塊沉香木，如今她已經有約兩千七百兩銀子的資金了。設法溜出羅府，去揚州城的商業坊中調查市場情報還來不及，哪有時間去玩小孩子扮家家酒的上學把戲。
“給，趁熱喝，喝了就趕快去吧！”蟬衣帶著一股子大蒜味兒走近，端過來一碗菊花茶，高興地說，“剛才在院子裡撿到了不少菊花，我都炒成茶了！”
何當歸奇怪：“去哪兒啊？”抓起茶喝了一口，立刻苦著臉說，“花都炒焦了，還有你為什麼要加糖啊，喝起來味道很怪。”
“跟你學的啊！”蟬衣理所當然地說，“上次你的紅果茶不就放了好多糖嗎？老太太剛剛派人來說，晚上要請客人在福壽園用膳，讓小姐你也過去吃，可你當時正在發呆沒聽見，我就替你答應下了，咱們這裡三餐都吃素，你大病初癒應該多去吃點