忙擺手道：“我都聽說了，關於令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信裡都寫清楚了。”
何當歸笑瞥一眼廖青兒手中的信，搖頭道：“我也勸公子把信收回吧，我暫時沒有那方面的打算。”
廖青兒在心底暗道一聲，古代人示愛真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什麼都不說，只是反覆強調讓人家看信，真想看看裡面寫了些什麼……這樣想著，她老大不情願地在何當歸的示意下，把信遞還給宋喬，而宋喬堅決不收回。場面一時僵住，關瞻和伍毓瑩冷笑旁觀，眼中閃爍著惡意的光。
兩年前，段曉樓說服柏煬柏入朝為官失敗，時逢京城有大案發生，急召段曉樓迴轉，於是段曉樓就帶著離家出走很久的凌妙藝回京。凌妙藝到了飲馬鎮的錦衣衛據點，白沙山莊，她就堅決不肯再往前走了，段曉樓只好將她交給山莊主事的廖之遠看管。
然後，凌妙藝就從廖之遠那裡知道了何當歸的身世，知道何當歸是一個自己舅舅何敬先不要了的女兒，知道何當歸的母親名節有虧，後來又嫁過一回人。後來，這些訊息被傳回揚州，在澄煦書院中風一樣地散播開來，加上羅白瓊從旁佐證，這一股“第一金枝身世之詬病”的颶風颳了兩個月才停，讓何當歸在澄煦變成了一個無人不識的名人。
第一年入學的那場“第一金枝”的評選，不知何故連何當歸也被提名，最後也不知那些公子們怎麼投的票，讓當時跟著廖青兒一起逃走，根本不在現場的何當歸莫名其妙做了一回“第一金枝”，之後就有源源不斷的男子院學子的書信光顧她的書桌、琴桌、棋盤等地方，有一回還塞給了等著接她放學的車伕龜板膠。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠實支持者彭漸也與其兄長一起回京，終於讓何當歸順利落選，她正慶幸再也不用處理時不時冒出來的情書，沒想到第二年整年下來，她又攢了十一封情書，遠遠超過本年度“第一金枝”韓忻忻收到的五封信的記錄。
兩個月前的第三年金枝評選，韓忻忻回家待嫁去了，伍毓瑩高票透過，可如今近兩個月過去了，伍毓瑩自己一封情書未得，可伍毓瑩卻親眼瞧見，宋喬已經是第三個遞情書給何當歸的人了。於是，心頭冒酸的伍毓瑩立意要來找一找何當歸的麻煩，當著她的愛慕者的面再戳一戳她的痛處。不過伍毓瑩所不知道的是，何當歸的痛處並不在這裡，“庶女、棄女、母親失節”之類聽得太多早已不痛不癢了，何當歸最不想聽的，是她跟廖青兒約定了不許講的兩個違例詞：孟瑄和段曉樓。
“你們！”鄭先生跑過來指著她們這一小撮人，申斥道，“本來這次人來的就少，你們還不積極參加，沒看見那邊兒都冷場了嗎？快坐到溪邊去！”
因為再過半個月就是新年，再加上天氣寒冷潮溼，所以這一次的曲水流觴相親會蕭條了不少，女學子表演才藝的環節也沒有了，因為小姐們抱怨手指凍得發僵彈不了琴。男學子比武的環節也沒什麼看點，因為有前年孟小將軍的折花飛葉絕技在前，這兩年其他人再表演什麼功夫，都不禁讓人產生一種曾經滄海難為水的感覺。
在鄭先生的打岔下，他們五個人立刻各走各路，宋喬又低囑一遍讓何當歸好好考慮下他的信，然後匆匆回到溪流對岸的男學子中，而何當歸和廖青兒都不再搭理關伍二人，擇一處乾燥的溪邊石臺坐了，開始對酌一壺書院發給的燙好的陳香梅子酒。
這三年來，柏煬柏，孟瑄，段曉樓，彭家兄弟，一個個先後都離開了書院，如今看著溪流對岸的一張張陌生的面孔，何當歸不禁生出一些物是人非的蕭索傷懷，接連飲下了三杯梅子酒，想沖淡這樣無謂的孤涼情緒。如今，她有了引為知己的閨蜜青兒，又跟青兒合開了全濟堂和怡紅院，手中有了大把的銀票和田契，她還有