沈銘的故居位於這座小城的邊緣，幾乎被周圍的廢棄建築所掩蓋。馬不及一路穿過街巷，黑暗中，偶爾能聽到風吹過瓦片的聲音，宛如低語般在耳邊迴盪。幾分鐘後，他站在一棟老舊而荒涼的宅院前。宅院的大門半開著，鐵質的門扇早已鏽跡斑斑，風吹來，發出令人毛骨悚然的吱呀聲。
他推開門走進宅院，眼前是一片荒蕪的花園，枯萎的植物堆積在地面上，四周的牆壁上爬滿了青苔。宅院深處透出微弱的燈光，那是主屋，顯得格外孤寂而陰森。馬不及深吸一口氣，邁步向前，穿過花園，腳步輕盈卻充滿警覺。
進入主屋後，他發現四周空無一人。屋內的擺設十分簡單，卻充滿了濃重的年代感。木質的桌椅早已斑駁，牆上的掛鐘指標停在了午夜，似乎在暗示著某種時間的靜止。他環顧四周，發現書架上擺滿了厚重的古籍，每本書的封面都佈滿灰塵，彷彿許久未被翻閱。他走近書架，順手拿起一本泛黃的筆記本，翻開第一頁。
筆記本上寫滿了沈銘的手稿，字跡凌亂而急切，像是某種情緒的宣洩。內容記錄了沈銘在一次考古活動中的發現，那是一塊被稱為“古神遺物”的石碑，石碑上刻滿了奇怪的符文。沈銘寫道，符文似乎與一種古老的咒語有關，而這咒語被稱為“靈魂之契”。據傳，凡是觸碰到石碑的人都會陷入永無止境的夢魘中，直至靈魂被徹底吞噬。
馬不及眉頭微皺，靈魂之契……難道這正是沈銘被詛咒的源頭？他繼續翻閱，沈銘在後幾頁中詳細描述了自己從夢魘中醒來的種種經歷，每一次夢魘都伴隨著極端的痛苦與瘋狂，他甚至隱隱提到，夢魘中似乎有一個“指引者”，帶領他一步步揭開某個禁忌之地的秘密。
就在馬不及將要翻到最後一頁時，忽然聽到身後傳來輕微的腳步聲。他猛地回頭，只見一個模糊的身影在黑暗中晃動，似乎正慢慢朝他靠近。
馬不及心頭一緊，幾乎本能地將手按在懷中的石盒上，指尖微微發涼，感受到了石盒那冰冷而堅硬的質感。他不動聲色地將筆記本放回書架，腳步輕輕向後退去，眼神卻牢牢盯著那道模糊的身影。
黑暗中，影子彷彿也察覺到他的存在，停了下來，保持著詭異的靜默。兩人隔著幾米的距離，空氣中流淌著一種無法言喻的壓迫感。
就在這時，那道身影發出了一聲低低的冷笑，聲音嘶啞而帶著戲謔：“馬先生，真不愧是名不虛傳的追蹤者，竟然能找到這裡。”
馬不及瞬間警覺，聲音陌生卻帶著某種熟悉的韻味。他定了定神，平靜地開口：“你是誰？沈銘在哪裡？”
那身影不緊不慢地靠近，微弱的月光逐漸照亮了他的臉龐——一個瘦削的男人，臉上帶著幾道深淺不一的傷疤，眼神陰鷙而冰冷。他站在光與影的邊界，低聲道：“沈銘？哦，他早已被夢魘吞噬，不再屬於這個世界了。”
馬不及微微皺眉，心中隱隱感覺到不安。他仔細觀察著對方的神情，試圖捕捉到更多的資訊：“你是什麼人？為什麼知道這些？”
那人眼中閃過一絲瘋狂的光芒，冷笑道：“我是誰不重要，重要的是，你現在也踏入了這條不歸之路。你拿著那石盒，它會帶你看到不該看到的東西，揭開不該揭開的秘密……”
話音未落，那人突然轉身，身形如鬼魅般消失在黑暗中，只留下馬不及獨自站在冷清的宅院內，耳邊迴盪著那句詭異的話語。
“踏入不歸之路……”
馬不及的思緒紛亂，卻本能地感到這不是偶然，彷彿一隻無形的手正把他拉向深淵。他下意識地摸了摸懷中的石盒，那冰冷的觸感讓他平靜了些許。他低頭看了眼手中的筆記本，意識到還有未翻完的最後幾頁。
回到書架邊，他點亮屋內的一盞老舊油燈，微弱的火光搖曳著，將他拉長的影子投在