繁華漸逝的開端
在賈府輝煌的往昔歲月裡，那是何等的繁華盛景。府中之人過著衣來伸手、飯來張口的奢靡生活，府外之人皆對其豔羨不已。然而，隨著時間的推移，賈府的敗落之象漸漸顯露。先是賈府子弟們逐漸失去了先輩們的進取之心，賈赦只知沉迷於古玩和納妾，賈政雖為人正直，卻也才疏學淺，只能擔任一個小小的工部員外郎，難以承擔起家族興盛的重任。寧國府那邊，賈敬一心煉丹修仙，對家中事務不聞不問，任由賈珍、賈蓉等人胡作非為，將寧國府鬧得烏煙瘴氣。
經濟危機的浮現
賈府的經濟來源主要是祖輩的遺產、官員的俸祿以及莊田的收入，但開支卻極為龐大。府中上下有五百多號人口，每日的衣食住行就是一筆巨大的開銷，一年光此項支出就需一萬多兩銀子，而俸祿收入微薄，遠遠不夠維持。莊田的收入也隨著年成的好壞而不穩定，如烏進孝交年租時，所交的租子就遠不如往年，而且賈珍還提到鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子，可見賈府的經濟已經開始捉襟見肘。
政治風雲的變幻
賈府在政治上的站隊也出現了嚴重的錯誤。忠順王府與賈家一直不對付，後來賈家被供出為甄府藏匿犯罪證據，忠順王便藉機向皇上進讒言，將薛蟠打死人一案、鳳姐私自放債一案以及尤二姐、金釧等人去世的事情都報告給了皇上，致使皇上大怒，對賈家的態度急轉直下。而賈府一直以來所仰仗的靠山元春，在殘酷的後宮鬥爭中逐漸失勢，最終香消玉殞，賈府自此失去了最重要的保護傘，在政治上陷入了孤立無援的境地。
內部矛盾的激化
賈府內部的矛盾也日益尖銳。主子與主子之間、主子與奴僕之間、奴僕與奴僕之間，各種利益糾葛和矛盾衝突不斷。王熙鳳作為賈府的管理者，雖然精明強幹，但也因手段狠辣而樹敵頗多，她弄權鐵檻寺、私自放債等行為，不僅為賈府帶來了諸多隱患，也引起了府中眾人的不滿。邢夫人與王夫人之間明爭暗鬥，賈赦與賈政之間也存在著權力的爭奪，這些內部矛盾嚴重削弱了賈府的凝聚力和向心力。
社會風氣的影響
當時的社會風氣奢靡浮華，賈府眾人也深受其影響，難以改變鋪張浪費的生活方式。即使在經濟已經十分困難的情況下，仍然要維持表面的奢華排場，不肯節儉。如賈母吃飯時，雖然紅稻米飯不夠了，但仍有其他的飯菜可以供應，只是不再有多餘的，而尤氏作為孫輩媳婦，只能吃“下人的米飯”，但這並非是真的窮到沒飯吃，而是賈府一貫的奢侈作風所致，他們寧願將剩餘的飯菜扔掉，也不會留下來給主子下一頓再吃。
教育缺失的隱患
賈母對子孫後代的放縱，是導致賈府人才凋零的重要原因之一。她過於溺愛寶玉，對賈赦、賈政的教育也不盡人意，使得賈府的後代們缺乏擔當家族重任的能力和志向。在賈府的學堂中，子弟們也大多不思進取，只知玩樂，沒有一個人能真正肩負起振興賈府的使命。
賈母飯不夠吃的真相
到了第七十五回，賈母留尤氏吃飯時，出現了賈母的飯不夠吃的情況。其實，原本賈母和寶琴兩人的飯，加上探春一起吃，是夠的，但由於前一晚剛剛抄檢了大觀園，賈母為了維持團結穩定，大發賞賜，給王熙鳳送粥，給李紈送肉，給寶黛送果子猩和筍，導致原本的飯菜分配出現了變化。再加上這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交，細米更是艱難，所以才出現了紅稻米飯不夠的情況。這看似只是一頓飯的問題，實則反映了賈府經濟的困窘和衰敗。
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