暮色仿若一層厚重的黑紗，沉甸甸地將侍郎府裹了個嚴實，書房內，燭火於幽暗中掙扎跳躍，恰似困獸，那微弱的光芒映照著蘇御與林婉滿是凝重的面龐。桌上攤開的書信、繡紋摹本，宛如一團亂麻，每一道繡痕、每一行字跡，都似是神秘繡派設下的謎面，困住了他們探尋真相的腳步。而城外那神秘繡派首領對著佈防圖的陰森謀劃，仿若一道懸於脖頸的寒刃，隨著風聲呼嘯，愈發讓人心悸，蘇御緊攥的拳頭，骨節已然泛白，眸中怒火與憂慮交織，似要將這無盡的黑暗燒穿。
林婉輕抬眼眸，打破長久的死寂，那目光仿若穿透燭火的幽光，透著一股堅韌與篤定，“蘇御哥哥，咱們可不能被這迷障唬住，眼前這繡紋暗記，便是那開鎖的鑰匙。我自小隨師父浸淫刺繡之道，各坊各派皆有其不傳之秘，或於花蕊藏針，或在雲紋隱意，以此辨歸屬、傳密訊。這神秘繡派的暗記，看似雜亂無章，實則暗藏乾坤。”言罷，她素手輕拈一塊繡紋手帕，湊近燭火，那手帕仿若被喚醒的靈物，繡紋於光影交錯間，恰似靈動遊蛇，蜿蜒扭動，似在低訴往昔隱秘。
蘇御微微頷首，目光滿是期許與信賴，“林婉，你所言極是，這些時日，你殫精竭慮，可有新頭緒？”林婉輕抿朱唇，蔥指沿著繡紋徐徐摩挲，恰似在與那古老的針法對話，“你瞧，這暗記形似飛雁，可這翅膀處，針腳長短錯落，尋常繡坊為求工巧齊整，斷不會這般行事。依我猜度，這長短針腳，興許是一套密碼，關乎他們計劃步驟、人手調遣。再看這雁尾，分叉角度較尋常銳利，仿若一把出鞘利刃，刻意為之，怕是指向要害之地，或是關鍵人物身份。”
正說著，老管家神色匆匆，撞門而入，額上汗珠滾落，恰似雨打荷葉，“大人，府外來了個怪人，衣衫襤褸，蓬頭垢面，指名道姓要見您與林姑娘，還口口聲聲說有繡紋要事相告，小的怕有詐，已差護衛將其看住，小的湊近時，隱約聽到他嘟囔著‘繡坊背後還有雙眼睛，盯著一舉一動，這次去報信，怕是要惹來滅頂之災，可那主謀手段太毒，不敢不從’，小的怕有意外，特來請示。”蘇御與林婉相視一眼，眼中疑慮與警覺頓生，“帶他進來。”
少頃，護衛押著那人踏入書房，一股酸腐異味仿若破閘洪水，瞬間瀰漫開來。那人縮頭縮腦，身形瑟縮，可那雙眼眸，卻透著幾分急切與惶恐。“大人吶，小的本是街頭一混混，前些日子在賭場栽了跟頭，輸得兩眼昏花，被人哄著做了樁見不得人的勾當。他們塞給我個包裹，讓我送去一家繡坊，我瞅那包裹上繡紋，跟如今京城鬧得沸沸揚揚的命案物件像一個模子刻出來的，嚇得我三魂丟了兩魂，本想腳底抹油，溜之大吉，可又怕被他們尋上門，丟了小命，思來想去，還是投奔大人，求個庇護。”言罷，他哆哆嗦嗦從懷中掏出一塊汙漬斑斑的布，那繡紋雖破舊不堪，恰似被風雨侵蝕的古畫，卻仍與神秘繡派暗記有著幾分詭秘的契合。
蘇御接過布，目光如炬，細細端詳，“你且一五一十，把來龍去脈講清楚，是哪家繡坊，送往何處，又撞見什麼人？”那人抬手抹了把額頭豆大的汗珠，“是……是城西邊的‘錦雲繡坊’，讓我送到城郊一處荒莊子，門口有棵歪脖子樹，顯眼得很。我到那兒，好傢伙，幾個蒙著臉的黑衣人跟鬼魅似的冒出來，交接完東西，還惡狠狠地警告我，要是敢吐露半個字，就叫我全家老小不得安寧。大人吶，我哪還敢蹚這渾水，只能求您救命吶。”
蘇御望向林婉，林婉微微頷首，輕啟朱唇，“蘇御哥哥，看來這‘錦雲繡坊’疑點重重，恰似一潭深不見底的黑水，咱們得去探個究竟。”蘇御起身，對老管家一番叮囑，妥善安置那人於偏院保護起來，便與林婉馬不停蹄，直奔“錦雲繡坊”。
“錦雲繡坊”隱匿於城西一條幽深小巷，往昔也曾門庭若市，聲名在外，如今卻似遲暮美人，