如果他認為軍官們都潔身自好，那他就該坐下來和哈莫尼中尉好好談談。跟她相好的人可不少。如果他指的是作戰指揮官，那就只有他自己以及科梯斯。那他只說對了百分之五十。科梯斯和卡麥的關係可非同一般。
“波特上士，”少校叫她時總是稱呼官銜以提醒她為什麼不如我們這些人晉升得快，但叫她時聲音顯得特別溫和，“你們班也談過這個問題嗎？”
“我們談過，先生。”
少校和別人談話時有時也不那麼威嚴，這會兒他就很溫和地盯著波特·瑪麗。她說：“我覺得倒不是我們準備得不充分，只是大家整天重複同樣的事情，有點沉不住氣了。”
“你是說他們渴望戰鬥？”他的話音裡倒是不曾有半點譏諷的意思。
“先生，他們想離開飛船。”
“他們會離開的，不過，到時他們也許會巴不得再回來。”他說這話時，臉上掠過一絲不易覺察的微笑。
就這樣，談話進行了好長時間。沒人敢直截了當地說士兵們都有些害怕：害怕託倫星的飛船與我們越來越近，害怕登上星球。斯托特少校對那些承認害怕計程車兵從來都懲罰得十分苛刻。
自從在Aleph與託倫星人進行了面對面作戰以後，我認識了突擊隊裡大部分成員。只有盧瑟麗和海羅維斯基是剛來的。在襲擊Aleph時，我們突擊隊損失十九人：一人被截肢，四人陣亡，十四人患精神病。為此又補充了二十名替補隊員。
時間過得真快，星際間的旅行不過是一瞬間的事，可按時間流逝變慢效應來講，轉眼我已服役十來年了，儘管感覺還不到兩年。此次進攻後，如果我還能活下來，如果兵役制度不改，二十五歲的我就該退役了，還可享受全額津貼。
斯托特正在作總結，這時有人敲門，只敲了一下。
“進來。”少校說。
我認識的一位少尉很隨便地、毫無表情地走進來，遞給少校一張紙條，一句話也沒說。
少校看紙條時，這位少尉懶洋洋地站在那兒，還帶有一點傲慢的神情。嚴格地講，斯托特已失去了往日的威嚴。大家都有些討厭他了。
斯托特把紙條又遞給上尉，說道：“通知各班，規避演習將於五十八分鐘後在201O高度開始。”說這話他也沒看手錶。“所有人員在2000高度穿上加速緊身衣。”
大家無精打采地站起來，心裡都在罵他“混蛋”。
斯托特大步走出房間，上尉在後面跟著，還一邊傻笑。
我把電話接到班長助理塔特那裡：“喂，我是曼德拉。”
“是我，有什麼事嗎？”電話裡傳來塔特的聲音。
“告訴大家在2000高度穿上加速緊身衣，要進行規避演習。”
“屁話。不是幾天以後才進行規避演習嗎？”
“可能是有新情況，也可能是准將一時心血來潮。”
“准將真能胡說八道。你在休息室嗎？”
“對。”
“你過來時給我帶杯咖啡好嗎？再來點糖。”
這時大家都去咖啡機處取咖啡。我在波特下士後面排隊。
“你對準將的命令怎麼看，波特？”
“他可能是想讓我們再次試試緊身衣。”
“在實彈進攻以前試試。”
“可能是這樣。”她拿起一隻杯子，吹了吹，看樣子有點擔憂。
“也許託倫星人已出擊，正等著我們呢。我不明白，他們幹嗎不出擊。上次在鎮關星上可是我們先下的手。”
“那次可不一樣。那時我們有七艘飛船，能從各個角度封住進口。現在我們可沒法這樣做了，他們也辦不到。”
“可能是吧，他們的飛船