此言既出，眾人紛紛響應。只見一位身著華服的文人率先起身，邁著方步悠然至眾人中間，下巴微揚，眼神傲慢，清嗓說道：“吾觀今之朝堂，縱有小弊，然祖宗之法不可輕改。祖制乃我朝立國根基，經數代傳承，深入民心。只需官員恪盡職守，修德明禮，以仁心施政，自可保我朝昌盛。何必行變革之舉，徒增紛擾？昔者王莽改制，致天下大亂，‘殷鑑不遠，在夏後之世’，此乃前車之鑑也。”言罷，輕甩衣袖，端茶小啜，環顧四周，似待眾人附和，那神態仿若已位極人臣，盡掌乾坤。
旁側清瘦文人聞之，眉頭緊鎖，面露焦急，忙擱下手中書卷，起身抱拳行禮，懇切言道：“兄臺此言差矣！今之吏治腐敗不堪，賣官鬻爵成風，恰如‘政以賄成，官以賂授’，賢能之士無位，政令不通，民生艱難。若不變革，國本將搖。昔商鞅變法，雖遭諸般反對，仍毅然推行，終使秦富國強兵，此乃變革典範。當此危急存亡之際，安能因循守舊，坐視不理？吾輩當以‘天下興亡，匹夫有責’自勉，為社稷安康奮力呼號！”言罷，目光炯炯望向眾人，憂國憂民之色溢於言表，臉頰泛紅，雙手握拳前跨一步，身軀微顫，似欲將心中激憤盡付眾人。
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華服文人聞此，臉色微變，冷哼一聲反駁：“哼，商鞅變法雖有功績，然其下場悽慘，累及自身。且變法觸動權貴利益，我朝久安，何必行此激進之舉，致朝堂動盪？吾等文人，當揚聖德，而非倡變革，亂朝綱。汝不見‘前車覆，後車誡’之理乎？”雙臂抱胸，身子後仰，靠於椅背，面帶嘲諷瞧向清瘦文人，微微搖頭，似嘲其天真愚鈍。
此時中年書生出聲附和：“正是，正是。我朝素以禮義治國，道德教化乃根本。今之弊端，不過官員失德，只需強化品德教育，令其復歸正道，自可萬事皆安。何須大動干戈，變祖宗之法？古人云‘道之以德，齊之以禮，有恥且格’，此乃治本良策。”邊說邊搖頭晃腦，右手輕敲桌面增其話語之力，臉上自得之色盡顯，渾然不覺國之危局已近在眉睫。
清瘦文人見狀，氣得唇瓣微抖，復又前跨一步：“諸公但知抱殘守缺，不見民間疾苦！今賦稅繁雜，百姓苦不堪言；權貴橫行，魚肉鄉里。長此以往，國將不國！若不變革，何以挽狂瀾於既倒？‘窮則變，變則通，通則久’，此千古不易之理！”聲音因激動而顫抖，額頭細汗滲出，雙手揮舞，情緒愈發激昂，眼中滿是對眾人短視之痛心無奈。
眾人爭論不休，各執一詞，互不相讓。凌逸塵於旁靜聽，心中暗急，深知若不徹底扭轉局面，明朝將陷更深危機。見眾人論吏治腐敗未觸根本解決之法，遂深吸一口氣，緩緩起身。此時手心滿是汗水，緊攥衣角，強穩聲音拱手道：“諸位先生，今之大明，外似繁榮，內憂實深。吏治腐敗至極，官員公然賣官鬻爵，相互勾結，致政令不通，民生困厄；賦稅紊亂，富戶偷稅，貧民重負，長此必致國傾頹。且看鄉間百姓面黃肌瘦、衣不蔽體；城鎮商業亦遭官府苛稅困擾，難以興盛。值此關頭，非大刀闊斧變革不能救大明於水火。昔張居正改革，整飭吏治、推行一條鞭法，令大明有中興之象，如今之勢，正需效仿前賢，破舊立新。”言罷，眾人皆面露驚愕，陷入沉思。
張居正此刻於府邸書房內，聽聞雅集爭論，心中感慨萬千：“朝堂積弊久矣，這些文人之言雖有偏頗，然亦道出實情。凌逸塵所論切中要害，只是變革之路，荊棘叢生。既需衝破守舊勢力阻礙，又要平衡各方利益，稍有不慎，滿盤皆輸。然為大明長治久安，唯有拼死一搏。”書房內燭光搖曳，映照著張居正疲憊卻堅毅的面容，四周書卷奏章堆積如山，案上筆墨紙硯整齊擺放，似在默默訴說主人平日操勞。
而馮保府中，聞聽雅集言論，頓時暴跳如雷，怒目圓睜，拍案而起，茶盞震落於地。他厲聲喝斥：“這些