洛陽總管府，燈火徹夜未熄，又度過一個不眠之夜。
畫夫人心力憔悴，滿嘴的燎泡已經潰爛，眼底佈滿了紅絲。
百餘姐妹彷徨無計，大支姐妹陪著畫夫人枯坐無語。
望著漸亮的天邊，一夫人提醒道：
“小畫，民變非同小可，何況是十二縣淪陷？儘快上報朝庭！”
流言蜚語亂躥，連不與土著相善的親眷，都聽了七七八八。
畫夫人陰沉著臉，卻是有苦說不出，是自找的。
並非真的一竅不通，畫夫人遊走江南官府，瞭解政體結構。
除朝庭任命的政務官，朝庭、地方還有吏，熬資歷、拚忠誠的吏，俗稱公務官，依慣例，政務官不得任免公務官，更不得辭退。
而畫夫人進洛陽，並非一般意義的官員任命，除了更始帝欽點、特命，更是將東都洛陽的用人權，統統下放給了畫夫人，任其獨斷。
假如，是老牌的官僚，便殺頭？也不會接受此殊榮，風險太大。
君意難測、伴君如伴虎，而朝貴夕囚的事，比比皆是。
先賢，用紅彤彤的鮮血，寫就了“殊榮”背後的殘酷。
畫夫人的野心，使其盡革“前朝”的官，換成自家姐妹；
而江南世家的貪婪，又令眾姐妹辭了“前朝”吏，竟連一干跑腿、下苦力的丁，也不放過，盡逐洛陽的土著，換成自家的親眷。
朝庭的官，誰都可以做，換成三大爺家的二愣子，不會不妥。
像更始帝啟用畫夫人，一個沒有從政經驗的素人，也是基於此。
而吏則不同，吏是各級官府、政權存在的基礎，有嚴格的規定。
與吏配套的丁，則是官府行使治權的保障，須臾不可缺了。
畫夫人上任，洛陽的官府徹底失能，除了設卡收錢，再無其它。
像是薔夫人“戰死”，畫夫人預備向朝庭彙報，再請驃騎將軍派兵“平叛”，憑林召彥的手段，清剿一干土鱉是輕而易舉的事。
事到臨頭，畫夫人才發現問題。
非常基礎的問題，其它官府不會出現的問題。
洛陽總管府，居然聯絡不上朝庭，與中央“失聯”了。
吏有封疆大吏，也有守卡的稅吏，各司其責，發揮螺絲釘的作用。
洛陽總管府的長吏，負責與朝庭聯絡的長吏，被畫夫人辭了。
當然，長吏負責聯絡內閣，離了張屠夫，不一定非吃帶毛的豬。
畫夫人還有其它的渠道，與內閣部衙溝通，訊息傳送，同樣暢通。
不幸的是，畫夫人又將一干主簿辭了！
畫夫人急中生智，派黑衣人護送可靠的機伶人，星夜兼程趕往東京，很遺憾，江南世家與土著為敵，地頭蛇將一拔拔特使送老家了。
而分遣東都大營的特使，同樣到不了地頭，銷聲匿跡。
正旁徨間，一夫人腰間的風螺閃爍迷人的彩芒，有人請求通話。
特殊時期，夫人不願節外生枝，解下風螺放桌上，才輕輕敲擊。
“小杏，我是大桃，小薇帶著我們出了潼關，我們自由了！”
滿室俱寂！夫人們呆滯！
小杏，是杏夫人，被分編到薇夫人的澠池郡。
四郡的姐妹過了潼關，又急急趕了數百里進了咸陽，才覓地歇息。
安全無虞！
小杏藉故“郊遁”，才偷偷聯絡自己的同胞姐姐桃夫人。
隨著交流的深入，畫夫人的俏眼帶了煞，千防萬防，家賊難防。
杏夫人欠考慮，而桃夫人更粗心，對話如刀，刀刀刺心。
畫夫人提攜姐妹，本意是善，沒有歹圖。