一百里土石官道有一座驛站，提供食宿、補充糧草。
無例外，驛站的頭目是鮮卑族人。
驛站，並非為旅人而設，是專門服務輪值築路的胡人精壯。
不是誰都能參加築路！
一個個牧場、一個個部落，都有嚴格的名額限制，不得派超了。
呃，多出的人員，算義工，管飯、無餉。
牧羊、艾思去了一個個牧場、部落，遠遠地打量、觀察。
千里陌路並非直道、坦途，一要避開移動沙丘，又要選擇沙淺的硬底，還要兼顧散落的綠洲、牧場、部落，而簡路由部落自建。
築路的主材碎石，來自一座座風化的石山，一條簡路修進去，源源不絕的碎石運出來，最難的，是兩尺高的道牙用石，阻沙的道牙。
尺厚，長短不定，必三尺深，需人工採鑿、運輸。
令艾思始料未及的，築路大軍裡，盡多水神的信徒，無根水為築路的胡人提供了生命之源，也為無助的胡人，提供了莫大的便利。
拍了拍艾思的肩膀，牧羊自己也茫然，使勁甩了甩頭，繼續前進。
走走停停，七天的時間，牧羊、艾思走完了陌路。
牧羊心驚，陌路，又往前推進了五十里！
出了官道，入眼黃沙，微風吹過，竟揚起縷縷沙塵。
牧羊沿著陌路的方向，猜度最終的介面位置，一路疾行。
沒有意外，一天的時間，牧羊走出了百五十里沙漠，見到了綠點。
不是綠洲，更像是沙漠中的小水窪衍生的綠蔭。
像一個村落，百餘牛皮帳篷錯落有致，更有黑甲壯士逡巡。
胡哨聲起，一個個賬篷靜了，進入了戰鬥狀態。
似曾相識的感覺，不僅牧羊，艾思也疑惑。
像是《如意賭坊》的軍士，正進入一級戒備狀態。
沒有停步，灰一、灰二若無其事，繼續前行。
“咿呀呀…”花熊興奮，像是跟熟人打招呼。
憑直覺，賬篷裡的人，是熟人。
《如意賭坊》是一座戰堡，花熊混跡其間，熟悉軍漢的套路。
觀察有一段時間了，牧羊、艾思進了沙漠，就落入有心人的視線。
千里雙騎，連闖十餘關卡，不被完顏氏滅了？
要麼，是鮮卑族的精英，來意不明！
或者，是真正的強龍，後燕、《冬青門》不敵？
而雙騎前行的方向，是北狄汗朝的地盤，自然不會等閒視之。
瞭望哨上，一五旬壯漢、倆青春少女，正打量牧羊一行。
“鮑伯，倆人、倆騎、一花熊，沒有幫手！”少女不屑。
盯住牧羊，鮑伯沉吟，半晌才道：
“小悲，是鳳眼哩，跟林肇渚一樣的鳳眼！”
切！倆少女更不屑！
旗杆上，懸掛著大大的《耶律》，不出意外，壯漢名耶律鮑、一少女名耶律悲、又是耶律苦，非常怪的姓氏，更是莫名其妙的名。
耶律悲口快，是搶了先手，快語道：
“羊哥兒是貴人，不躺慕容悠悠的懷裡，不陷洛水的小秦淮享受，來鳥不下蛋的漠北做什麼？甭想了，先擒下，好好地審一審！”
一股子酸味直衝雲霄，耶律鮑輕咳，似提醒注意形象。
耶律苦吃吃笑，點頭表示附和。
距離是遠，而灰馬的速度不慢，很快到了近前。
又雙叒是水神的信徒！
營區不靠溪流河溝，不是含水層，不會有坎兒井，水從哪裡來？
信水神！讚美水神！淘一坑大大的水池，水不缺！
望著成人手臂