晝伏夜出！
牧羊、花熊白天睡覺，子夜準時出發，繼續探秘未涉足的區域。
真窮，除了抱回一堆堆古籍、秘檔，古玩、金珠、銀錠統統沒有。
順便，牧羊為艾思帶回各種射具、暗器，以及毒蟲的屍體。
沉湎於其中，艾思忘了時間，忘了世界，靠灰馬提醒，才會回神。
快午時了，艾思匆匆出門，拎回大包小包，每天如此。
灰一、灰二也有份，一漢子笑眯眯地挑著青草，是鍘碎的嫩草。
狼吞虎嚥，早餐、中飯混一頓，誰都餓了。
“篤！篤！篤！”敲門聲，不合適宜地響起。
牧羊嚼著豆米，艾思往嘴裡塞滷肉，花熊撕扯著烤雞。
沒有誰理睬，肯定不是熟人，更不會是如意山莊的人。
“公子，有朋自遠方來，不亦悅乎？”清脆的女聲響起。
無奈何，艾思起身，來人依禮敲門，不可能再“裝睡”！
青衣少女，秀士妝扮，手裡搖著摺扇，施施然進門。
艾思搬來木凳，又添了碗筷，少女不客氣，自己照顧自己。
素昧平生，牧羊沒見過，艾思也沒有印象，一頓飯，成了尬飯。
白白淨淨，清清秀秀，五官佼好，身段勻稱，十六、七歲的少女。
喝完碗中米酒，少女用絲絹擦拭嘴角，眼神飄浮，悠悠道：
“本座範鈺，添為陶朱氏掌家大掌櫃，你是牧羊？”
少女是客，牧羊微笑點頭，不屑否認。
陶朱氏的祖上姓範，是古越王的丞相、謀士。
吳王伐越，幾滅越國，範相獻出自己的相好，王悅，放越王回國。
姬美，深獲吳王寵溺，頻頻蠱惑吳王，又挑起君臣不和，而越王臥薪嚐膽，一刻不忘滅吳，後吳王爭霸中原，越王趁虛襲之，滅吳。
越王滅吳，成就一代霸主，而範相功高，深遭王忌。
範相見勢不諧，攜姬掛冠而去，隱居深山、鬧市，自稱陶朱翁。
專諸於貨物，陶朱氏漸漸發達，終成不世偉業。
陶朱氏的掌家大掌櫃從嫡直中產生，由諸支系、分支依掌握的財富多寡，分配不同的股權、投票權，誰獲得的票最多，誰出任。
牧羊驚訝，範鈺年不過十七，怎會贏得一干奸商的擁戴？
打量人？也被人“研究”！
範鈺盯住牧羊，沒有一絲尷尬，像是研究一件物品。
狹長的鳳眼，清澈而深遽，很矛盾的意味。
“你不是牧羊！不過，無所謂了，你能將我的意思，傳達給他！”
艾思詫異，對於牧羊的判斷，華章、艾梅也錯過，卻很快糾正。
簡言之，牧羊是混蛋，有文化、有品味的混蛋！
若是判斷錯誤，將付出代價，甚至，是極慘烈的代價。
看樣子，陶朱氏已無可救藥，惹誰不好，非要跟混蛋過不去？
瞟了一眼範鈺，牧羊僅有的一絲絲好感消失，低頭逗弄花熊。
範鈺的涵養極好，不會生氣，更不會憤怒，就事論事：
“除掌家大掌櫃，本座還有一重身份，新朝戶部管稅支的侍郎！”
翻了幾個白眼，艾思再忍不住，反唇相譏道：
“除了更始帝的令諭，雍國公需要仰仗誰的鼻息過活？”
範鈺一呆，似未將“雍國公”的虛名，列入考慮的範圍。
河套走廊、如意山莊是雍國公的“私地”，勿需納糧、上稅。
雍國公是很尷尬的存在，誰都可以藐視。
然而，當牧氏的實力足夠強大，誰又敢輕忽其存在？