總動員，上自耄耋老人，下至垂髫童子，人手一套新版啟蒙書，罵爹恨娘、苦研不掇，直鬧得天昏地暗、日月無光。
江南沸騰了，販夫走卒奔走相告，也紛紛報名湊熱鬧。
越來越“熱”，鄰近行省的學子，紛紛湧入邊境縣份，先報上名，再註冊新身份，成為“江南”戶籍的學子，摩拳擦掌欲大顯身手。
開考了，每一座縣學人頭攢動，越偏遠的縣份，參試的學子越多。
書生的腸子千迴百轉，越偏遠的縣份，讀書人越少，機會越大。
放榜，次日辰時，縣學的鈴鐺驟響，急不可耐的學子伸長脖子。
長長的粉牆上，貼上了一百份卷子，是彌封了名字的卷子，供學子查驗以示公平，哀聲嘆氣、痛哭流渧，又憤世嫉俗，大呼蒼天不公。
誰都認識自己的“孩子”，不在榜單上，是落選了。
政治正確！
誰體悟了“民為天”，誰就有資格上榜，然後，才是文學功底。
每郡一貢院，是供舉子深造的地方，公費“進修”。
舉人，有資格擔任縣令，真真的百里侯。
同樣，每郡將選拔百名舉人。
做好百里侯，除了考較學子的品行，還要考較學子的治理能力。
同樣的流程！
百套卷子貼牆上，任學子核查，再揭封唱名。
行省有書苑，供副榜進士繼續“深造”，候缺出、實補。
副榜進士，可任縣令、郡守、巡撫，唯獨進不了行轅廳司。
一都、五行省，限額四百副榜進士。
重頭戲，是能進翰林院的一百名正榜進士，還有三鼎甲！
考取正榜進士，進了翰林院成了翰林，從此不再平凡。
熬足了資歷，資深翰林可晉階學士，進而向大學士奮鬥。
其二，翰林非閒差，需輪值行轅廳司、及行省巡撫衙門。
翰林院，林肇渚意中的翰林院，是風光無限的褚山。
而華章，卻瞧中了行轅大營的御花園，其中的深意？
林肇渚懂了，新朝四面環敵，有遼東野人、燕雲犬狨、漠北蠻子、西羌胡人，較長時間，大員需要直面外敵侵擾，應感受軍營氛圍。
策、論、賦！
翰林是未來的學士、大學士，代表江南學子的顏面，不容出漏！
四百名副榜進士入了翰林院，第四天，封閉的大門轟然大開。
面容枯槁、蓬頭垢面、大吼大叫、失態啼哭，沒幾個正常人。
艾梅倦怠，低頭疾走；
艾思扮著鬼臉，嘻嘻哈哈跳著走。
登上久候的甲車，牧壹執鞭，九衛騎馬簇擁而去。
畫夫人邁著小碎步，不忘描眉補妝，巧笑嫣然，款款離去。
牧壹不忍，出言寬慰道：
“艾先生乃華相的關門弟子，你不中魁首，肯定沒天理！”
似恢復一絲元氣，艾梅抱以微笑，沒有深談。
艾思撇嘴，策士勞心，是最耗心神的苦活。
見艾思的樣子，艾梅忍不住嘆氣，悠悠道：
“小思，雜學如煙雲霧海，不在凡俗，若想有進境，可要上心了！”
眼皮狂跳，牧壹疑惑地瞟了瞟艾梅，又掃過艾思，什麼意思？
牧壹是老卒，又是“候任”的大羅金仙，對冥冥中的事，有感應。
早早睡了，足足三天三夜，鐘山義莊的讀書人亢奮，一直鬧不休。
“咚！咚！咚！...”晨鐘敲響，鐘山義莊沸騰了。
人潮湧動，密密麻麻的讀書人、非讀書人塞滿了街道。
還好，內城城防軍開闢