，姜霓凰身懷六甲，行動多有不便；其二，小金氏已然被繩之以法，而蕭大義則身陷囹圄。鑑於此般狀況，今年蕭大仁便攜同妻子兒女一同留在蕭侯府，陪伴著蕭振威共度新春佳節。
蕭嵐在西吳州逗留了足足半個月之久。在此期間，除了盡情享受每日的美酒佳餚之外，她還特意抽出時間前往拜訪侯香蘭，並毫不吝嗇地將精鹽的製作方法傳授給了對方。
且說那蕭嵐整日看似只是吃喝玩樂，但實際上所接觸之人皆非等閒之輩。郡守劉鵬飛因先前受了蕭嵐的恩惠，早已心領神會。他假借自己妻弟之名，大肆收購了許多葉家放出的店鋪。
想當初，葉家為了籌集資金，無奈之下賣掉了眾多資產。然而，更為驚人的是，葉家當家之人驚覺他們的宿敵侯家竟然重新奪回了皇商資格，甚至還斬獲了珍貴的鹽引！此訊息一經傳出，江南一帶的商戶們紛紛如潮水般湧向侯家門下。如此一來，葉家原本興旺的生意瞬間變得萎靡不振。
屋漏偏逢連夜雨，從京城傳來的訊息更是給葉家沉重一擊——葉貴妃失寵，已被貶至寺廟祈福。曾經不可一世、風光無限的葉家，彷彿在一夜之間便轟然倒塌。
面對這般艱難處境，葉家為求生存，只得再次忍痛變賣田產和鋪面。可惜的是，在劉郡守暗中授意之下，其他西吳州的商戶們皆是噤若寒蟬，無人敢輕易接盤。最終，這些產業只能以極低的價格虧本出售給了蕭侯劉三家。
蕭嵐在年二十八這一天，應侯香蘭之邀，一同前往了西吳州最為繁華熱鬧的大街。這條街道車水馬龍、人來人往，兩旁店鋪林立，吆喝聲此起彼伏，好不熱鬧！
兩人並肩而行，一路上有說有笑。侯香蘭興致勃勃地向蕭嵐介紹著街邊的景象：“嵐兒啊，你瞧瞧如今這街上的鋪面，差不多有一半都已經歸屬於那幾大家族啦！尤其是葉家，最近可是元氣大傷呢，就連每年最熱鬧非凡的元宵燈會他們都沒辦法接手操辦咯。”
要知道，以往每到元宵節時，整個西吳州最盛大、最引人矚目的元宵燈會可一直都是由葉家負責張羅舉辦的。然而今年情況卻有所不同，由於資金短缺等原因，再加上葉家公子葉子健察覺到郡守劉鵬飛明顯偏向於蕭嵐這邊，心中憋著一股悶氣，索性賭氣不理會燈會之事了。
“那香蘭姨，咱們不是以蕭家和侯家的名義辦了嗎？你沒和郡守大人說嗎？”蕭嵐其實是可以只以蕭家的名義辦這個燈會，但是之前和侯香蘭通訊的時候，蕭嵐就和她說了，若是今年葉家拿喬，就以蕭家和皇商侯家的名義來辦燈會，並且告知需要準備的東西。
此次外出，實則是為了提前探查一番燈會的籌備進展狀況。經過一番細緻檢視，整體而言並無大礙。隨後，蕭嵐當機立斷，吩咐侯香蘭儘快將蕭家和侯家的店鋪皆以特製的紅燈籠精心裝點起來。如此一來，城中百姓自然便會知曉，今年燈會的主辦方便是蕭、侯兩家，而非葉家。
侯香蘭聞聽蕭嵐此計後，略作思索，旋即開口詢問道：“那麼，是否需要把劉大人妻弟名下的那些店鋪也一併加以裝飾呢？”
蕭嵐微微搖頭，面色凝重地回應道：“不必了，劉大人乃是堂堂朝廷命官，有些事情我們心照不宣即可，切不可公然擺到檯面上來談論。再者，香蘭姨，待您與我一同入京之後，倘若有人向您問及此事，您只需回答曾在這西吳州生活過，但從未見過劉大人便可。切記萬不可透露我們之間關係緊密之事，以免橫生枝節。”言罷，蕭嵐不禁又深思熟慮了片刻，方才放心地再次叮囑了侯香蘭一番。
自古以來，身為一國之君的天子最為忌憚的事情之一便是自己的皇子與朝中官員存在私交。這一現象可謂是貫穿了各個朝代，成為了一條不可逾越的紅線、一個雷打不動的禁忌。蕭嵐對此心知肚明，她自然不願給深愛的燕南迴惹