殘陽如血，染紅了小鎮斑駁的城牆。白劍南佇立在烽火臺上，指尖摩挲著劍柄上那道新添的裂痕——那是昨夜與金兵先鋒格薩交鋒時留下的印記。城下百姓正搬運著染血的沙袋，空氣中浮動的血腥味與炊煙糾纏，彷彿將整個小鎮裹進一張無形的網。
\"白少俠，洪幫主到了！\"童無忌的聲音自城牆下傳來，帶著難掩的激動。
白劍南轉身望去，只見一道灰影如鷂鷹般掠過殘破的屋簷，鬚髮皆白的洪七公手持碧玉打狗棒，腰間葫蘆隨步伐晃盪，看似閒庭信步，卻在瞬息間已至眼前。他渾濁的雙眼掃過城牆上的裂痕，忽然抽出腰間葫蘆仰頭灌了一口，酒液順著鬍鬚滴落：\"這城牆比老叫花子的牙還脆，金狗再來兩波怕是扛不住。\"
話音未落，遠處傳來悶雷般的震動。白劍南瞳孔驟縮——地平線處黑雲壓境，細看竟是上千匹披甲戰馬揚起的塵煙。金兵中軍大纛迎風獵獵，旗下三架青銅巨弩寒光森然，弩車上暗紅的血跡在夕陽下泛著詭譎的光。
\"那不是尋常攻城弩。\"洪七公面色驟沉，酒葫蘆懸在半空，\"弩臂上刻的是西夏皇室的狼頭紋——完顏宗翰這廝竟把西夏秘藏的'破城龍'都搬來了！\"
白劍南握劍的手青筋暴起。昨夜金兵先鋒的突襲已讓守軍傷亡慘重，這三架能洞穿三尺城牆的兇器若同時發威……忽然，他注意到金兵陣中閃過一抹青影。那是個罩著青銅面具的將領，手中長槍通體幽藍，槍纓竟是九條銀蛇盤繞。當他的目光掃過城牆時，白劍南如墜冰窟——那是種被毒蛇鎖住咽喉的窒息感。
\"九陰玄蛇槍。\"洪七公的聲音彷彿從牙縫中擠出，\"二十年前華山論劍，西域毒尊就是持此槍連挑中原七大門派掌門。沒想到金狗竟能請動這等人物……\"
夜色悄然降臨，金兵大營卻燈火通明。青銅面具將領掀開中軍大帳，帳內燭火竟被他的氣息壓得明滅不定。完顏宗翰正把玩著案上的沙盤，頭也不抬道：\"拓跋先生，明日辰時能否破城？\"
\"何須明日。\"被稱作拓跋的將領屈指輕彈，九條銀蛇槍纓突然活過來般昂首吐信，\"今夜子時，我會讓這座城變成蛇窟。\"他突然轉頭望向帳外某處陰影，\"倒是那位'幽冥左使'，確定不會干擾我們交易？\"
陰影中緩緩浮現一道人影。來人全身裹在墨色斗篷裡，聲音似男似女：\"只要你們依約交出《九陰真經》殘卷，聖教自會助你們拿下襄陽。不過……\"他忽然輕笑一聲，\"洪七公的降龍十八掌，可比你們想象的麻煩。\"
此刻城牆暗處，白劍南正以壁虎遊牆功貼在外牆。方才金營方向傳來的詭異嘶鳴讓他心驚——那絕不是戰馬或人類的聲響。當他攀至箭塔缺口時，渾身血液幾乎凝固：下方金兵正在將數百個陶甕搬上投石車，每個甕口都纏著浸油的麻繩，甕中隱約傳來鱗片摩擦的簌簌聲。
\"蛇陣。\"洪七公鬼魅般出現在他身側，打狗棒尖端挑開一片碎瓦，\"以火油罐為幌，實則在甕中藏入西域火鱗蛇。此蛇遇熱則狂，見血封喉。\"老叫花突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血，\"咳咳……二十年前的毒……\"
白劍南猛然想起白日那陣詭異的蛇鳴。正要開口，洪七公卻將半卷泛黃的書冊塞入他懷中，書頁間赫然露出\"九陰真經\"四個古篆：\"老叫花早年在西夏皇宮盜得此卷，本想帶進棺材……咳咳，現在傳你'易筋鍛骨篇'，兩個時辰若能參透，或可擋九陰玄蛇槍的煞氣。\"
子時的更鼓在死寂中炸響。金兵陣中突然騰起三道火龍，燃燒的陶甕劃破夜空，在城牆上炸成漫天火雨。數萬條赤紅小蛇從火中竄出，它們鱗片沾火不焚，反而騰起幽藍毒焰。守軍慘叫著抓撓被毒蛇咬中的部位，血肉竟如蠟油般融化。