永濟渠是大運河的北段，從涿郡一直向南蜿蜒兩千裡，直至河南郡。
此渠連線了許多自然河道，並非全部由人力挖掘而成，比如臨近涿郡段，就連線了桑乾水、沽水，實際工程量遠遠沒有人們想象的那麼誇張。
單雄信和程咬金坐的船，沿著寬闊的桑乾水向南方駛去。
因為離開了涿郡，桑乾河疏通了許多，十幾丈寬的水面上，偶爾有高大的糧船經過，其餘時候倒也行的愜意、平穩。
單雄信抱膝半坐，目光看似隨意，卻不時落在與他們擦身而過的糧船上，若有所思。
程咬金學著單雄信的樣子，變坐為躺，舒舒服服靠著船艙，眯著眼睛望著天邊飛快的流雲。
“咦，天上有隻大鳥！單大哥，你看——”
程咬金忽然叫了起來。
單雄信一愣，跟著程咬金手指的方向望去，果然見一隻大鳥從雲層中衝下來，在半空中稍微盤旋了一下，緊接著卻是朝著水面落了下來，心中不由一驚，這哪裡是什麼大鳥，分明是軍中飛書傳信的鷹！
“哈哈，原來這鳥兒渴了來尋水喝，瞧我把它射下來！”
程咬金嘿嘿笑了起來，伸手抓過隨身的獵弓，嗖的一聲，對著大鳥一箭射了過去。只可惜這一箭有失準頭，擦著鳥的翅膀飛了過去。那鳥顯然被程咬金的偷襲嚇了一跳，唳鳴了一聲，空中打了一個旋，立刻直直拉起，瞬間飛到天上去了。
“可惜沒有射中……”
程咬金惋惜搖搖頭，剛要收弓作罷，身邊的單雄信突然暴喝一聲：“小心！”與此同時，閃電般抽出了隨身的佩刀，迎空狠狠劈了過去！
程咬金只覺得頭頂生風，一個黑影從天而降，在他還沒有反應過來的時候，單雄信一刀斬出，黑影嗅到危險，瞬間折飛遠遁！
“我的媽呀！這賊鳥兒怎麼這麼兇悍！”
程咬金心有餘悸抬頭去看，冷不丁空中一坨溼潤的東西落在了他的面門上，下意識伸手一摸，只覺得黏黏稠稠，還帶著一股惡臭！
“臥槽！我要宰了它！”
程咬金這才回過神來，自己中了賊鳥的暗算，氣的胸口都要炸了。
單雄信拾起程咬金的弓箭，拉弓搭箭一氣呵成，迅雷不及掩耳，一箭朝著逃逸的大鳥射了過去。
噗！
單雄信射術靠譜多了，空中的大鳥被這一抽冷子箭射中了半邊翅膀，發出了一聲淒厲的唳鳴，撲閃著巨大的翅膀，歪歪斜斜往河邊的密林飛去了。
“唉，單大哥為什麼不多補射一箭？”程咬金一邊用河水清洗臉面，一邊帶著怨氣埋怨道。
單雄信伸手接住了從空中飄落下的一根羽毛，仔細端詳了一下，眉頭輕皺，轉頭看了程咬金一眼，沉聲說道：“你知道剛才的是什麼鳥嗎？”
程咬金呆道：“什麼鳥？難道不是普通的大鳥嗎？”
單雄信苦笑道：“當然不是！它叫金翅鷹鳥，就算是我……在衛府軍多年，也沒有見過幾次，恐怕只有皇宮傳遞極為重要的訊息才會使用！”
程咬金先是瞠目結舌，然後一臉惋惜道：“你是說那賊鳥是皇帝老兒的？那豈不是更應該射下來，看看到底是什麼隱秘訊息！唉，可惜讓它飛走了——”
單雄信搖了搖頭：“哪有你想的那麼簡單！既然是傳遞極為重要的訊息，自然是用密文寫的，我們就算截獲了也不知道寫的是什麼，而且通常還會有其他鳥兒送信，射下來也是白射。”
程咬金恨意猶在，咬牙道：“就算是沒用，我也想拔了它的毛，然後美美烤了吃了！”
單雄信失笑一聲，勸慰道：“我們還是趕路要緊，免得節外生枝，出了岔子。”
“那倒是。”
程咬金