正德十三年冬初，濟世堂。
清晨的陽光透過窗欞灑進來，思雨正在整理藥櫃。自從太醫院的藥材管理新制推行以來，濟世堂的工作也越發繁忙。
\"小姐，有加急公文。\"白衣堂的信使匆匆而入。
思雨接過信封，看到火漆印上的\"急\"字，立即去後院找父親。此時沈明軒正在和張若蘭討論一個疑難病例。
\"父親，兵部和太醫院的聯名公文。\"思雨遞上信件。
沈明軒開啟一看，眉頭頓時緊鎖：\"苗疆邊境突發瘟疫，死傷者眾，且有蔓延之勢。朝廷命我即刻南下查辦。\"
\"苗疆？\"張若蘭神色凝重，\"那裡地勢險要，各部落勢力複雜，而且......\"
\"而且什麼？\"思雨好奇地問。
\"而且近來有傳言說，苗疆出現了一種新型蠱毒。\"張若蘭說道，\"據說中毒者先是發熱咳血，繼而全身潰爛而亡。最可怕的是，這種毒會透過接觸傳染。\"
沈明軒若有所思：\"聽起來很像某種烈性傳染病，但為何會和蠱毒扯上關係？\"
\"這就是問題所在。\"張若蘭取出一份白衣堂的密報，\"我們的人發現，似乎有人在利用瘟疫製造恐慌，藉機收購當地的特殊藥材。\"
\"有意思。\"沈明軒攤開地圖，\"這些收購藥材的商人，似乎都集中在這幾個區域。\"
地圖上，幾個被標紅的地點恰好圍成一個奇特的圖案。
\"這像是某種祭祀用的符號。\"張若蘭指出，\"苗疆有個傳說，說是百年前有位巫醫，用特殊的陣法種植藥材，可以增強藥效。\"
思雨湊近看了看：\"父親，這些地方的分佈，會不會和瘟疫的傳播路線有關？\"
\"觀察得很好。\"沈明軒讚許地點頭，隨即轉向張若蘭，\"白衣堂在苗疆可有可靠的人手？\"
\"有幾個苗醫一直在配合我們。\"張若蘭說，\"不過最近聯絡不上了。最後的訊息說，他們發現了一些奇怪的現象：有人在深夜在藥材地裡灑水，之後那些地方的植物就會出現異常。\"
沈明軒從藥箱中取出一個特製的玻璃瓶：\"這是我根據上次對付魔羅花時的經驗，研製的新型解毒劑。希望對這次的毒物也有效。\"
\"我要一起去。\"思雨突然說。
\"不行！\"沈明軒和張若蘭異口同聲。
\"為什麼？\"思雨不服，\"我的醫術已經很好了，而且我認得的藥材比一般大夫都多。\"
\"正因為你醫術好，才更要留下來。\"沈明軒解釋，\"濟世堂現在正是關鍵時期，需要你坐鎮。況且......\"
他遞給思雨一個小本子：\"這是我整理的各種毒物解析，你要在這段時間裡完全掌握。等我回來後考校。\"
思雨接過本子，雖然還是有些不甘心，但也明白父親的用意。
\"若蘭，\"沈明軒轉向張若蘭，\"請你多關照思雨。另外，讓白衣堂的人密切注意京城的動向。我總覺得，這次的事情不太簡單。\"
\"放心。\"張若蘭點頭，\"我已經讓人盯著那些可疑的藥材商人。對了，這個給你。\"
她取出一個精緻的香囊：\"裡面是專門防瘴氣的藥材，我特製的。\"
收拾行裝時，沈明軒特意在藥箱中預留了一個暗格，用來存放一些特殊的檢驗工具。這些都是他和馬爾科斯近期改良的新式器具，包括一個微型顯微鏡和幾種特製的試劑。
\"這些都是違禁品。\"他對張若蘭解釋，\"但對查明真相可能至關重要。\"
張若蘭遞來一個防