長安，紫宸殿。夜幕深沉，唯有殿內燭火搖曳。李世民身著龍袍，端坐在龍椅之上，手中的指尖輕輕劃過吐蕃國書上凸起的金絲蓮花紋。那細膩的觸感，彷彿帶著吐蕃高原的神秘氣息。鎏金蟠龍燭臺上，燭火爆出細小的燈花，在寂靜的殿內，這輕微的聲響格外清晰。紫宸殿十二扇金絲楠木屏風後，三位皇子投在絹帛上的剪影，隨著燭火的晃動而微微搖曳。
“兒臣以為，當效仿漢武對匈奴之策。”太子李承乾向前半步，身姿挺拔，盡顯儲君風範。腰間青銅劍鞘上的饕餮紋與玉玦相撞，發出清脆的磬音，在殿內迴盪。“吐谷渾密報，吐蕃已與西突厥三十六部歃血為盟。若許和親，恐成養虎為患。”李承乾的聲音堅定有力，話語中滿是對局勢的憂慮和對大唐未來的責任。
魏王李泰站在一旁，臉上帶著一貫的溫和笑意。他廣袖中滑出一卷《西域風物誌》，金線蟒紋在燭火中忽明忽暗，彷彿在訴說著西域的神秘故事。“大哥可知邏些城新築的布達拉宮？其主殿基座摻了十萬奴隸的骨灰，這樣的蠻族若不用王化馴服”李泰緩緩開口，聲音沉穩，每一個字都經過深思熟慮，他試圖從文化和道德的角度來闡述對吐蕃的看法。
“父皇！”稚嫩的童音突然打破凝滯的空氣。九歲的晉王李治趴在龍椅扶手上，他的小臉因為興奮而微微泛紅，指尖還沾著酥酪碎屑，顯然是剛剛還在吃著點心。“吐蕃使臣送來的青稞酒裡，有雪蓮混著狼毒花的味道呢。”李治眨著那雙明亮的琥珀色眼眸，天真無邪地看著李世民。
李世民瞳孔驟然收縮，臉上的神色瞬間變得凝重起來。三日前太醫院剖開酒罈，發現底層沉澱著高原特有的狼毒花粉——此物少量可鎮痛，過量則致人癲狂。他垂目看著幼子琥珀色的眼眸，忽然想起觀音婢臨終時說的“稚奴五感通靈，可辨百毒”。此時，殿外忽起狂風，卷著零落的桃瓣撲進金殿。一片花瓣恰落在展開的吐蕃國書上，正蓋住“求尚公主”四字硃砂批註。李世民伸手拂去殘紅，瞥見李泰袖中隱約露出的龜茲進貢的夜光杯——那本該鎖在庫房的重禮，心中不禁泛起一絲疑惑。
邏些城，紅山頂。月光冷如刀刃，灑在松贊干布冷峻的臉上。他將鎏金馬鞍摔在玉階上，迸裂的綠松石碎片在青石板上劃出星芒，彷彿是他內心憤怒的寫照。他胸膛上的狼頭刺青隨著肌肉起伏，獠牙正對著心口位置跳動，更增添了幾分狂野與霸氣。
“贊普息怒。”大相祿東贊捧起滾落的馬鐙，神色恭敬而沉穩。“唐皇拒婚，未必不是好事。當年慕容諾曷缽求娶弘化公主，不也獻上了河源九曲之地？”祿東贊試圖以史為鑑，安撫松贊乾布的情緒，同時也在為吐蕃的下一步行動出謀劃策。
松贊干布突然冷笑，笑聲在寂靜的夜裡顯得格外陰森。他拔出腰間嵌著瑪瑙的彎刀，刀尖劃過跪伏的奴隸脊背，奴隸發出痛苦的悶哼，卻不敢動彈分毫。“我要的是涼州的鐵，不是長安的女人！傳令東岱八部，讓那些歸附的党項人打頭陣——告訴勇士們，攻破松州城，每人賞十頭犛牛、三個漢女！”松贊干布的聲音充滿了威懾力，他的野心在這一刻展露無遺。
狂風捲著經幡掠過高原，八百里加急的驛馬在夜色中奔向東方。馬蹄聲在寂靜的夜裡格外響亮，彷彿是戰爭的前奏。誰也沒注意到，某個吐蕃百夫長的帳篷裡，半張寫著漢字的絹帛正在牛糞火盆中蜷曲成灰，那可能是一份重要的情報，也可能是一段不為人知的秘密。
松州城，城牆之上。韓威抹了把糊住眼睛的血汙，眼神中透露出堅定與疲憊。城外二十萬吐蕃聯軍舉著的火把，像一條盤踞在黑暗中的赤鱗巨蟒，將松州城團團圍住。他忽然想起三日前那個蹊蹺的黎明——本該運送糧草的羌人商隊，駱駝蹄印卻比平時深了三寸，當時他並未在意，如今想來，其中定有蹊蹺。