揮官騎馬慢行。
尼古拉？薩爾特科夫悠長地嘆了口氣，喃喃自語：“波將金那個蠢貨，居然說什麼‘困守華沙是等死，不如主動出擊突襲取勝’。哼！主動出擊能取勝嗎？敵人是我軍的數倍，突襲或能在交戰之初起到優勢，可久戰下去必然失利。法軍、普軍哪個不擅長野戰？我看這是去送死！”
話是越說越激動，最後一句乾脆輕喊了出來。
他身後的一名上校騎士急忙上前，輕聲提醒：“將軍，請慎言，小心耳目。”
尼古拉？薩爾特科夫粗喘了口氣，警覺地向後瞄了一眼，接著對上校騎士點頭道謝。他又長嘆了聲，感慨道：“不知魯緬採夫元帥在不在前方的來敵中，我真不想和他為敵。”
“魯緬採夫元帥還在路上。”上校騎士來到尼古拉？薩爾特科夫身側，看著他解釋說：“我在波將金元帥身邊聽到了一些情報。魯緬採夫元帥被法蘭西國王任命為顧問，法軍還沒有到波茲南，他應該也沒有到。”
“謝謝！普拉托夫上校。”尼古拉？薩爾特科夫鬆了口氣，忽又問道，“上校，您原在波將金手下頗得重用，可說是前途無限，為什麼要放棄美好未來主動調至我的手下呢？”
上校騎士“哈哈”地豪爽一笑，氣勢十足地說：“哥薩克人有哥薩克人的榮譽感，那可不是你們俄羅斯人眼中的金錢、美女所能比的。我追求我的榮譽，我為我的民族追求榮譽，這就是我的過去、現在和未來。在誰手下並不重要，重要的是能夠在英雄手下。我甘願為英雄去死，去絕不為小人牽馬。”
尼古拉？薩爾特科夫心有所感，激動地問：“您認為我是英雄？”
“不！”上校騎士毫不猶豫且語氣肯定。尼古拉？薩爾特科夫聽後面色尷尬，慍怒之色一閃而過。
上校騎士高昂著頭，朗聲道：“在我眼裡全俄羅斯只有兩個男人，魯緬採夫元帥和蘇沃洛夫將軍。蘇沃洛夫將軍在後方訓練民兵，否則我會調去他的手下。之所以離開波將金，因為他是我眼中最噁心的人。”
“上校！”尼古拉？薩爾特科夫驚訝之餘急忙提醒道，“小心耳目。”
上校騎士輕蔑一笑，傲然道：“我又不是效忠於那位蕩婦女皇的俄羅斯人，才不懼怕什麼耳目。她如若殺了我，我麾下的頓河哥薩克就會反叛。她如若殺不了我，我就會率領頓河哥薩克反叛。所以，她最好別起殺心。”
尼古拉？薩爾特科夫佩服不已，卻又自覺不如，只得垂頭嘆氣。
這上校騎士名為馬特維？伊萬諾維奇？普拉托夫，是哥薩克中最大的一支頓河哥薩克的其中一個部落的首領。他出身哥薩克上層貴族，十三歲參軍服役，三十歲成為騎兵團長，麾下800哥薩克騎士是他不畏權貴的資本。他與所有的哥薩克貴族一樣，兼有正規軍士的堅忍不拔品質和草原民族的豪爽性格，一面能無條件服從上級命令，一面又隨心所欲、率性而為。在他看來，他與俄羅斯統治者並非簡單的上下級關係，而是一種介乎宗藩與僱傭合作之間的關係，彼此既有宗主和附屬之分，又有著僱傭者和被僱傭者的金錢交易。因此，他並不認為在俄羅斯先發難的情況下反抗自衛是種反叛行為，既然不是反叛，也就不違反他最注重的哥薩克榮譽，也就是可行之事。
未過多久，一隊身穿深藍色外套手持長矛的哥薩克騎兵自西面奔來。為首一名小頭目獨自上前在普拉托夫上校耳邊耳語，未幾，他就騎馬離去。
“我的部下發現了敵人。”普拉托夫上校對尼古拉？薩爾特科夫輕聲低語道，“正西五公里，約有五萬人，是薩克森軍隊。”
“薩克森軍隊？”尼古拉？薩爾特科夫深吸了口氣，憂慮道，“薩克森軍隊就是法蘭西軍隊，歐洲最強的陸軍。”
普拉托夫上校理解地點點頭，凝