1912年，山河鉅變。
我成了中華民國的子民。
我爹說，改朝換代了。這前後，家裡氣氛非常緊張。
不久以後，吳家男人們的辮子都剪了。一剪子下去，全成了齊耳短髮，再扣一頂瓜皮帽，或者洋式禮帽，那樣子十分滑稽。
那一年，我十一歲。
這些對我而言，也沒什麼。
一切還是老樣子。
對於吳家村而言，除了男人要割辮子，引起了巨大騷動以外，暫無其他大的變化，一切還實行著大清的舊例。
還記得，那是一個春天的早晨。
梅子扣門：“四小姐，老爺叫四小姐去書房一趟。”
我把那本唐詩放下，我正懊惱，看了好幾遍，也背不下來一首。我娘說我不是讀書的料。
我出了後罩房，在丫鬟梅子的陪同下，來到我爹的書房，那是正房的一間朝南的屋子。
書房裡除了我爹、我娘以外，還有一位陌生的女人。
她個頭不高，身材勻稱，方臉圓眼，眼神明亮，頭髮在後腦挽成髮髻。她身上有一種獨特的氣質，是我從沒見過的，我心頭一震。
“馬先生，這是小女吳冰。煩請馬先生教授些武藝給她，不圖她平天下，也不讓她走江湖，只希望她強身健體，修身養性便可。”
讓我習武？！我爹可能是對我學文太失望了。我自己倒是樂意習武，這樣可以多在院子裡玩耍。
“承蒙村長老爺對我們永興鏢局的信任，我馬景琴定當不負囑託，悉心教導令愛。”女人微笑著說道，嗓音明快。
我向她深深鞠了一躬：“馬先生好。學生吳冰請馬先生多指教。”
“能教吳四小姐習武，是永興鏢局的榮幸。”馬先生抱拳回禮，臉上掛著淺笑。
“以後你要和馬先生習武。用功學，不得偷懶。”我爹面容嚴肅。
“是，爹。”我高興地答應著。
鑑於我的女兒身，不方便去鏢局學習，所以我爹請鏢局老闆娘，每週來家裡三次，教我習武。而我與馬先生的關係，不是師徒關係，而是類似於先生與門生的關係。這樣，我不會去鏢局服雜役，掙錢供養師父，而馬先生也沒有義務對我過於嚴格。
就這樣，我十一歲開始習武。
馬先生在正式教授我武術之前，先給我上了一週文化課。課上介紹了關於武術的相關知識，以及武術承載的處世治世之道。
這顛覆了我以往對武術的認知。
馬先生說：上武得道，平天下；中武入喆，安身心；下武精技，防侵害。
我聽得仔細，覺著這比詩歌更令我心潮澎湃。
她還啟發式地問我：“什麼是武術？”
我不假思索地說：“是打架。”
她笑了，搖搖頭更正說：正好相反，武術是停止戰鬥的技術。武術是維護和平的實力。
她這樣說，我太小了，是不太明白的，暫且先記下了。
她繼續講道：
“你將來學會了武術，不要用它表演譁眾取寵，不要恃強凌弱。凡事帶著三分笑，讓三分理，喝三分酒，嗯……酒這句你用不上，記住前兩句就好了，這叫三分保平安。記住了嗎？”
“學生記住了。”我點點頭。
多年以後，我才知道，學武術，先要考察一個人的品格，沒有品格的人，師父是不會收他為徒的。因為我們學的，說到底是殺人技。學會了，殺師父者有，殺親人者有，殺一切可殺人者有。所以，進入武林最高的門檻，不是天賦異稟的體魄，而是崇高的人品和嚴格的自律。
馬先生是我爹花重金聘來的，我年紀又小，她無從考察我的人品，因此她希望透過教