差不多將近一個月，也沒有見圍城的人民軍發起進攻，法國的海軍認為是強大的法蘭西帝國嚇阻了人民軍，現在更是趾高氣揚了。龐大的鐵甲艦艇在湛江港橫衝直撞，許多漁船躲閃不及，被撞翻了船。船上的漁民紛紛掉入海中，傳來的漁民們歇斯底律地救命聲和叫罵聲，卻只是惹來軍艦上法國海軍水兵們的狂笑，岸上清軍士兵由於有求於法國人的保護，也只能是敢怒不敢言。
與法國人交戰不可避免已是實事，林逸決定先發制人，突然襲擊，首先解決掉遊弋在湛江港的法國五艘戰艦，再圍攻湛江城。他命令完成圍殲黃錫平部任務的人民軍第三軍第二師回師湛江港，並令其派遣一個團及師屬炮兵營進駐湛江港對面的麻斜碼頭。湛江這邊，林逸命令人民軍第三軍第三師所屬炮兵營在附近海岸構築炮兵陣地，與對面麻斜的第二師炮兵陣地構成封鎖湛江港海域的火力網，阻止法國海軍靠近湛江城。
戰鬥於公元1852年9月21日申時打響，湛江城中只有清軍守軍三千多餘人。遊弋在湛江港海域的法國軍艦有五艘，四百多人，由一個叫勃朗的海軍上校指揮。本來勃朗接到岸上清軍的警告，說人民軍可能會發起攻擊，重點會打擊法國海軍，但勃朗高傲自大，看不起落後的東方人，一直認為人民軍不敢打他們，如果要打，早在一個月之前就打了。像往常一樣，三艘法國軍艦毫無戒備地穿過湛江城與麻斜西岸最接近處時，突然幾十發炮彈呼嘯而來，頓時海面上濺起許多十幾丈高的水柱，只有兩發炮彈擊中一艘噸位較小的法國軍艦。軍艦上燃起了大火，十多名法國水兵或被炸死或被炸暈。一陣慌亂的法國海軍好一會兒才理過神來，大呼小叫聲一片。必竟是訓練有素的西方軍事強國軍隊，寧朗號上的喬·享特中校艦長，打出臨時旗艦旗令，命令另兩艦從“一”字形排開，並向在南三島附近遊弋的另兩艦法國軍艦發出求救訊號。寧朗號瞭望塔上的哨兵很快發現人民軍在麻斜岸上的炮兵陣地，並測出炮位方位和距離。喬·享特中校艦長收到資訊，升起了炮擊旗令。大口徑的艦炮震耳欲聾地把炮彈瀉上麻斜海岸，遠處看去，隆起濃濃的一大團灰塵，麻斜炮兵陣地上好多炮位掩體被掀翻，有兩門炮完全被炸飛上了天，野炮還是不能跟艦炮相比啊！要不是先期構築一些防禦工事，剛那一輪炮轟，就可以結束戰鬥了。人民軍炮兵部隊第一次接受殘酷的洗禮。
全力炮擊麻斜陣地的法國海軍，沒有意料到，在正側面湛江城海岸上也呼嘯而來幾十發炮彈。這一狠著，三艦軍艦不同程度地中了彈，寧朗號受創最重，大火蔓延的寧朗號隨時有爆炸的危險，一百多名水兵傷亡大半，艦長喬·享特中校，只好下令棄艦，上了另一艘受傷較輕的寧傑號。開始已中兩彈的小噸位寧特號又中了三發炮彈，引發彈藥庫爆炸，全艦七十多人全部遇難，寧特號隨之傾斜沉入海底。不可能再戰的寧傑號拖著長長的濃煙駛離了湛江城海域。
三艘法國軍艦或沉或傷或逃後，人民軍兩岸的炮兵陣地，馬上進行加固和修繕，他們知道更激烈殘酷的戰鬥還在後頭。氣勢洶洶趕來的另兩艘法國軍艦在旗艦賽克號的帶領下，迎接到傷痕累累的寧傑號。法國海軍艦隊司令勃朗上校看到損失慘重的法國海軍，老羞成怒，露出猙獰的面孔，馬上下令再次炮擊人民軍。勃朗上校命令姐妹艦賽邦號在左邊炮轟湛江海岸的炮兵陣地，旗艦賽克號在右邊炮轟麻斜的人民軍炮兵陣地。由於湛江城與麻斜兩岸距離不寬，法國海軍只要駛入這一海域，就進入了人民軍交叉火力網。人民軍的炮火沒有法國艦炮火力威，但大炮多，火力也是很猛增的。相互對射，互有傷亡，法國人並沒有討到多大的便宜。法國海軍退出火炮射程，胡亂發射了十多發炮彈，炸燬一些民房，造成一些無辜平民傷亡外，灰溜溜地駛出了湛江港海灣。
戰後，林逸才知道，在這次