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他向等候多時的作戰參謀命令：“桂林預備役師與第五軍軍部直屬炮兵團由參謀長徐自民率領直奔嚴關鄉設伏，殲滅來援之敵；第18師對興安城圍而不攻，嚴防城內清軍出城；第五軍軍屬特種兵營回來後，向北至興安城五里外的溪裡村，以防北面清軍的增援。”
作戰參謀下去後，徐自民沉思了一會兒，又道：“司令！如果你怕興安城的清軍出城突圍，或是出城以接應其它援軍，你不妨改變一下命令，令第18師作勢強攻一番興安城，迫使興安城清軍不敢貿然出城。”
胡野林覺得有道理，點頭道：“我會考慮的，你自己要多加小心，我會等著你的捷報！”
徐自民稍作準備後，招呼幾個參謀部的人，便要離開。胡野林忙又叫住，神秘地把他扯到一邊，道：“參謀長！那三千湘軍就交給你了！你一定要幫根據地老百姓報仇雪恨。”
徐自民鄭重道：“司令請放心，我會的！”走時，他又頗有深意地說：“司令！特種兵營從萬板橋俘獲近五百名清兵，你讓政委去處理一下吧！”
胡野林會意笑道：“不用我說！政委最關心此類事，他早去了！”
駐守靈川城的三千湘軍接到興安城遭受人民軍圍攻，請求支援的訊息，馬上整裝北上奔往興安城。他們不怕遭遇到大股人民軍，其因一是湘軍從未與人民軍常規軍交過戰，對其戰力沒有清醒的認識；其因二是昨日接到桂林指揮部報，人民軍主力已南下。
三千湘軍飛奔而去，揚起層層灰塵。馬小華努力跟上部隊，隊伍中他的年齡最小，今天只有十七歲，他是湖南衡州府衡山縣人，自幼喪父，與病羸的母親相依為命，家裡一貧如洗。他參加湘軍是因為看見同村兩個本族兄弟，參加湘軍未到一年，便弄回了許多的錢財，家裡砌起了幾間大瓦房，儼然成了村裡的新貴人家。他很羨慕，便在湘軍再一次招兵時，虛報年齡參加了湘軍。這次南下廣西作戰是他的第一次征戰。
南下廣西的第一仗，就是攻戰興安城，他沒有直接參與攻城，卻參與了對興安城的屠殺。進入興安城後，見其它的人大肆入室搶劫錢財，遇到稍有反抗的人，便是一刀砍死，他嚇得直哆嗦，也很不明白，他們這樣做與強盜土匪有何區別？“原來那兩位同村兄弟他們弄回來的錢財是這樣來的！”他好生失望！
什長見馬小華傻乎乎模樣，不知所為，便把兄弟們搶來的東西，強塞了一部分到他的手中，他接受了。而後，他把馬小華帶在身邊，進入一間民房，強令其殺死一位僅殘剩一口氣的男子，他被迫執行了命令。十多個湘軍汙辱幾個女子，馬小華被強拖著上了一個女子，他上了，這是他平生第一次有感覺地摸上一個女子雪白的身子。
“馬小華！快點！看你屁顛屁顛的，不知道的人還以為你是一個老實人呢！其實是一個假正經！”同隊一個年紀稍大點的湘兵譏諷道，顯然他一個老兵。
馬小華沒理他，他很討厭他，在興安城強拉他上那個可憐的受辱女子的人，便是這個老兵，名叫王健。他不知是該感激他，還是該恨他。是王健讓他第一次有滋有味地享受到了女人的味滋，但又是他使他喪失了人性，墜入了深淵。
王健不知趣，湊近馬小華，挖苦道：“昨晚那個女子滋味怎麼樣？看你這熊樣，怕是昨晚操勞過度了吧！”
馬小華摔脫王健的糾纏，暗恨：“這色狼！老想打那女子的主意，要不是我護著，恐怕早遭其毒手了！我才不像他呢！見到女人就想上！不過，他如想打那女子的主意，門都沒有！我拼了這條小命也要護住那女子。”想到那女子的清純，他心中不由泛起一絲苦中的甜蜜。
湘軍馬不停蹄，直奔興安城。湘軍訓練有素，確實不同凡響，不知疲倦，於次日清晨