曹東一路小跑回到了北街的小屋，嘎吱一聲，推開木門，桌前的芝娘忙朝他招手：“快來，等你呢！”
曹東忙跑過去，看見桌上的米粥已結起一層乳白的膜，才知芝娘和陶阿爹等了他許久。
曹東有些歉疚：“下次甭等我，菜都涼了”，芝娘絞了熱手帕給他，又小聲著：“今日是阿爹的壽辰，阿爹說要一家人齊了才好吃飯，單單等你呢！”
曹東心裡一慌，自己只記得給宋仁遠送禮，卻偏偏忘了給陶阿爹買什麼，營裡發的散碎銀子，早拿給芝娘買了許多湯藥，眼下就是一分也拿不出了。
曹東滿心愧疚的端起酒杯，敬了陶阿爹：“阿爹，祝你福如東海壽比南山！”
陶阿爹也喜滋滋的端起酒杯喝了，幾杯水酒下肚，陶阿爹有些得意到：“我早聽集上的人們說了，這次‘哨人圍’裡只活著出來三個人，我們東兒將來一定有大作為啊！”
說著，陶阿爹舉起酒杯要和曹東碰杯。
曹東有點不好意思的撓撓頭，含腰舉杯碰了一下，陶阿爹越看越滿意，朦朧著醉眼笑著調侃道：“我真是有福氣，能撿到如此優秀的女婿啊！”
聞言，曹東的心一陣狂跳，嚥下去的酒水，在肚子裡熱辣辣的翻滾起來，尚未來得及嚥下的酒水，也因激動而嗆灑了大半。
曹東滿臉通紅的低著頭，假意擦拭著身上的酒水，想要藉此掩飾自己的尷尬，可目光還是忍不住的瞥向芝娘，他急切的想要知道芝孃的態度。
芝娘卻似是沒看到一般，正色到：“爹爹，東兒是我的弟弟，以後可不許再開這樣的玩笑了！”
芝孃的聲音明明是極溫柔的，可曹東聽著，卻覺得一盆涼水，將自己從裡到外澆的透溼。
曹東怔住了，原以為平日裡芝娘無微不至的照顧，也是喜歡的表現，誰知她卻只把自己當做弟弟......
陶阿爹嘆息起來：“哎！芝娘，爹知道你平日裡欣賞什麼將軍，什麼俠客的，可是那都是話本子裡的故事，又怎麼能當真呢？”
芝娘也不辯解只是默默吃菜，周圍的空氣也沉悶起來，曹東不想讓眾人掃興，只好含糊不清的附和著：“阿爹，芝娘是我的好姐姐......”，說罷，就一杯接著一杯的灌起水酒來。
不一會兒，曹東就喝的酩酊大醉，芝娘扶他躺在床上，又絞了涼手帕敷在他額頭上。
曹東被那手帕冰著微微睜開眼睛，醉眼朦朧間，他丟掉了所有剋制，一把抱住芝娘，他有滿腔愛戀想對芝娘說，可麻木的舌頭絆著牙齒，竟一個字也沒說出口。
芝娘猛地推開他，眼神冰冷的看了他一眼，便一眼不發的走了，看著芝娘決絕的背影，曹東頓時覺得天旋地轉起來......
恍惚間，他又回到那個可怕的晚上......
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漫天火光將沉沉夜幕撕開一條猩紅可怖的口子，熊熊大火中，曹東隔著門縫，看見一個穿著白衣素衫的女人，正平靜的站在凳子上，雙手正抓著樑上的麻繩往自己脖子裡套。
曹東慌忙衝過去扒著門縫，驚恐的大喊起來：“娘！快出來！娘......”，那女人好似沒聽見一般，一雙眼睛木然的看著他。
曹東突然意識到，孃親的瘋病發作了，比起眼睜睜看著孃親燒死，他寧願與孃親一起赴死！
想到這，曹東一咬牙，往後撤了幾步猛吸一口氣，蓄滿力氣重重地撞過去，撞了好幾下，門鎖終於被撞開了。
就在這時，曹東卻看見孃親站在凳子上，已經將繩子套進脖子裡，他伸長了手剛想喊叫，卻對上孃親冰冷的眼神。
那眼神，曹東再熟悉不過，那是看到發