薛老爺只是搖頭，但又不能逼狠了，只是儘量的帶在身邊管教。
薛老爺也是個苦命的，年紀雖然還不老大，但一直以來行商，東跑西顛的，又為了兒子費盡心機，一次在外時又得了個急症，因不放心家裡要趕著回來，也就沒好好的養病，這樣子盡然也就成了個症候。現在跟著兒子女兒後面操勞，也就躺倒了。
只是這次躺倒來勢洶洶，雖然請了好大夫，還是眼看著就不行了。薛王氏整個兒的就亂了，她只覺得自己是如此的命苦，自幼喪母，不容於嫡母，後來又嫁給了商賈，在後院苦苦掙扎，才有了好日子，只是兒女還未長大，丈夫就要扔下她去了，這叫她日後怎麼辦？
薛老爺也知道自己這次怕是好不了了，只是身邊還有那麼多叫他放心不下的事。女兒年幼，雖然已經為了她的將來做了考慮，但是沒了父親作支撐，不知道以後能過得怎麼樣。還有自己的妻子，也真實了她了。最讓他放心不下的是，兒子不懂事，不知道能不能撐得起這個家。這個家是他作主沒錯，但他去了，那些個同族同宗不知會不會來謀他的家業，兒子怕是壓不住吧？
就這樣，薛老爺強撐著起身學了一封信給京中的岳丈，信中言辭懇切，言道自己不久於人世，唯掛心於妻兒，現兒女都小，恐被人欺負，還望岳父大人能襄助一二。自己乃是後輩，這樣煩勞長輩實在不孝，但還請看在自己時日無多，敬請原諒。寫到一半時，已經筆下虛浮，到了最後更是字不成字，勉強完成，已經是趴在那裡一動都不能動了。
王氏等人哭著把薛老爺抬上床，又把信封了，按著事先薛老爺的囑咐，派妥當的人加急送入京中。
料理完這個還不算完，讓人去把自己的一個弟弟給請了過來。這個弟弟一直跟著自己做幫手，雖沒什麼才能，但好在為人忠厚。指望不上他能夠幫著自己的兒子，但是能站在自己兒子這邊不被人拉攏，說不定也能出來唬唬人。
待的請了人過來，薛老爺就讓薛蟠給弟弟磕頭，讓弟弟看在兄弟這麼多年的份上，日後幫自己兒子一把。薛家叔叔含著淚猛點頭。
還沒等到京中的回信和來人，薛老爺就已經嚥了氣。
王氏已經哭得昏了過去。好容易在人的幫助下操辦了喪事，已經是心力交瘁。薛蟠猛遭喪父，都不知道要如何是好，除了咧著嘴大哭，一點也沒什麼主意。這真是苦了寶釵這個小姑娘，自己本就傷著心，有要在幫著母親操辦雜事，又要看顧哥哥，一下子，倒讓一個水嫩嫩的小姑娘成熟了不少。
薛老爺的憂慮不是白操心的。薛老爺發引才過，還沒有斷七，就有人上門來說是要考慮薛家一族的將來，要召開家族會議。薛老爺雖然是族長，但是也沒有規定族長乃是世襲。薛蟠年少，還不能擔當起整個家族的責任，所以幾位長老商議，想要另選族長。到時候在家族會議上就要討論這個事。今日上門乃是知會一聲。
薛蟠渾不知事，根本不把這當回事，想著這個勞什子族長也是個累贅，不當就不當，他還樂得逍遙呢。薛王氏到底是個有經歷的，覺得這個事不是那麼簡單的。族長什麼的只怕還是一個藉口，後招還等著他們呢，目的還用說嗎，就是看著他們孤兒寡母的，看著他們的家業呢。
這宗族會議是在薛家祠堂開的，女人是沒有資格入內與會的。王氏看著薛蟠不上心的樣子，就憂心忡忡的，要是到時候弄點什麼妖蛾子，自己這個兒子恐怕根本應付不過來吧？她只有拜託自己的小叔，望他到時候給盯緊了，除了族長的事情，其他的都不要當應什麼，哪怕是被逼急了，也一定要拖。自己孃家的人怕是已經在路上了。
那日裡的祠堂，人來得很齊全。族裡的長老們開始還是很客氣的，都關心問候了薛蟠，又表示了自己的哀思。客套話說過以後，就來正題了。