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工都能很快上手;而且一年不到,連英語都可以簡單聽說了。因此,在金山的華工中,葉茂不久便成了一個小小人物。

那個時候美國不管東邊西邊都在大修鐵路,其中最重要的橫貫東西的太平洋鐵路也開始動工。這條美利堅大動脈由〖中〗央太平洋鐵路公司和聯合太平洋鐵路公司共同承建,〖中〗央太平洋鐵路西起加利福尼亞的薩克拉門託,聯合太平洋鐵路則東起內布拉斯加的奧哈馬,兩條鐵路相向而建,最後在猶他準州(猶他當時還未正式加入聯邦)奧格登地區的普羅蒙特利丘陵會接。工程浩大,西段要穿越內華達山脈,尤其險阻艱難,費工費事。

〖中〗央太平洋鐵路的工人原以愛爾蘭裔為主,但愛爾蘭人懶惰閒散,使氣酗酒,而且動輒要求加薪,稍不如意便以停工要挾,以致工程遲遲沒有進展,〖中〗央太平洋鐵路的老闆急得頭髮一縷縷地往下掉。

葉茂看出便宜,毛遂自薦,〖中〗央太平洋的老闆將信將疑,姑且一試,給了他五十個工人的名額。葉茂馬上召集同鄉,掄胳膊擼袖子就上陣了。華工出馬,高下立見,停滯的工程迅速向前推進,老闆大喜,全權委託葉茂招納華工事宜,多多益善!

葉茂自覺已成為高階管理人員,春風拂面,意氣風發。

他沒有想到的是他已經往死裡得罪了愛爾蘭幫。

愛爾蘭人放出話來,要他好看。葉茂正在興頭上,根本不以為意,而且他在鄉下的時候很食過幾天夜粥(廣府話:習武),真要打架,也沒啥好怕,不論是比拳腳還是比棍棒,都儘管放馬過來好了。

一天夜裡,〖中〗央太平洋鐵路工地上的華工工棚突然起火,葉茂見機得快,逃得一命,但他的三個工友卻在睡夢中葬身火海。

至此葉茂才知道,人家想的不是要找他打架,而是要他的命。

愛爾蘭人並未罷休,黑道上已經懸出了葉茂腦袋的賞格。

加利福尼亞是呆不下去了。

怎麼辦?

回〖中〗國?這麼一幅喪家犬的模樣?想都不要想。

那就——西邊不留爺,爺往東邊去,就不信沒有留爺處!

葉茂並不曉得美國到底有多大,就像他其實也並不曉得〖中〗國到底有多大。只是聽說美國的京城在東邊,大城市大多也在東邊,總是可以討到生活的。

把一點細軟打好一個小包袱,上路。

葉茂先是南下,然後基本沿著美墨邊境,折而向東。他請教過人,這樣的好處是可以繞過內華達山脈,路好走一些。葉茂是修過西太平洋鐵路的,見識過那無邊無際的崇山峻嶺。

但愈走愈不對勁。不是應該愈往東愈繁華嘛,怎麼愈來愈荒涼了呢?

見到人煙也不一定就是好事。葉茂不止一次差點被印第安人殺死,以及不止一次差點被當作印第安人殺死。

但是已經不能回頭了,只好一條道走到黑。

那個時代,美國人的西進浪潮正澎湃洶湧,葉茂形單影隻,逆流而上。在這條“東進”的路上,葉茂使用過那個時代已出現的所有的交通工具,當然,用的最多的還是他自己的兩條腿。

端的是千難萬險。

必須要說明的是,當時的美國人如果要從西海岸去東海岸,很少有人會選擇葉茂這條路,一般是乘船南下,一直到南美洲的最南端,繞過合恩角,再折而向北,沿著美洲大陸東岸最終到達美國東海岸。

但葉茂並沒有“東海岸”的明確概念,他只是想“去東邊”走得又匆忙,於是糊里糊塗地走上了一條漫長的征途。

總算看到像樣的人煙了,葉茂開始轉向東北。他聽人說美國的京城和最大最繁華的城市紐約,都在東北。

還是不對頭,而且愈來愈不對頭。

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