小松帶刀世家子弟，為人又素來溫文爾雅，不可能不懂基本的禮數啊。
難道真的是落難在外，這個，虎落平陽，龍困淺灘？
小松帶刀對三條實美臉上的不豫之色視而不見，也不坐下來，站在那裡，用毫無感情的聲音說道：“這位是長州的桂小五郎先生。”
三條實美大吃一驚，定睛看向這個“隨從”——不對呀，他在京都的時候，是和桂小五郎見過多次面的，這個人，和桂小五郎的形容差得太遠了啊。
小松帶刀面無表情，說道：“在下在廊下等候。”
未等三條實美答話，便微微一躬身，退了出去。
由始至終，小松帶刀就說了這麼兩句話，對三條實美，沒有任何寒暄和稱呼。
但三條實美顧不上再去挑剔小松帶刀的“禮數”，死死盯著這個“桂小五郎”，一聲不出。
“桂小五郎”開口了：“請大人叫人取一盆水和一條手巾來。”
三條實美心中一震：像是桂小五郎的聲音！
水很快端來了，放在“桂小五郎”的面前。侍女離開之後，“桂小五郎”跪在地上，浸溼了手巾，低下頭，用力地擦起臉來。
擦了幾下，“桂小五郎”臉上的物事便一塊一片地剝落下來。終於，“桂小五郎”抬起頭來，一張英俊的面孔蒼白得令人不忍直視。
果然是桂小五郎！
三條實美非常激動，膝行數步，一把抓住了桂小五郎溼漉漉的手，顫聲說道：“桂君，你得脫大難，可喜可賀！”
這兩人雖然身份地位有別，但是真正的“**戰友”。朝廷中，三條實美是親長州藩的代表人物，而桂小五郎主責長州藩外交，和公卿們的交道，主要由他來打。這兩位一朝一野，互通聲息，聯手行動，算是倒幕派的靈魂人物。
桂小五郎見三條實美不顧身份，真情流露，心中也自感動，說道：“多謝大人。不過，我答應島津久光，桂小五郎有為之身，不能就死；待大事一了，便回到薩摩鹿兒島，切腹謝罪。”
三條實美咬牙切齒地說道：“這老賊！桂君，你謀刺鉅奸，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾，何罪之有？海闊魚躍，天高鳥飛，你不要再搭理島津老賊了！”
桂小五郎心中苦笑：怎麼可能？
這就是“公家”和“武家”的區別了。公卿已經千餘年不掌握政權，沒有權力自然就沒有義務，公卿是不會把這種口頭上的承諾太當一回事的，更加沒有什麼“切腹謝罪”的習慣。
可桂小五郎身為著名武士，一旦然諾，就不可以反悔，不然還怎麼出來混？
桂小五郎輕嘆一口氣，說道：“國難當頭，當同心戮力，這‘老賊’、‘鉅奸’什麼的，請大人不必再提起了。我這兒有澤宣嘉大人的一封信，請大人過目。”
聽到“澤宣嘉”三字，三條實美渾身一震，說道：“有宣嘉的訊息了？”
桂小五郎說道：“是。這封信輾轉到得我的手上，十分不易。”一邊說，一邊從懷中掏出一張一個半巴掌大小的紙來，皺巴巴的，遞給三條實美。
三條實美接過，一眼看去，字型雖小，但確是澤嘉宣的字跡，當下埋頭細讀。沒看過久，三條實美的手便微微顫動起來。
看完了，三條實美抬起頭來，臉色變得和桂小五郎一樣蒼白。
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第三十六章 何以措手足
桂小五郎盯緊三條實美的眼睛，說道：“澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統於萬劫不復之境地，請大人明斷。”
三條實美的聲音低沉而顫抖，說道：“你的意思是，長州征伐之後，幕府就要對皇室……下手？”
桂小五郎微微搖頭，說道