小城注視著我和北鳴忍離去的背影，確定我們二人走遠之後，他輕輕叫住了羅素的名字。
“羅素。”
“嗯？”
正在玩遊戲的羅素，正聚精會神地操控著遊戲機上的角色，只是含糊地回應了一句小城的話。
小城倒也沒惱，他微笑地望著羅素，簡單地說了一句話。
但就是這樣的一句話，卻瞬間將羅素的目光從遊戲機上拉了回來。
羅素詫異地盯著小城，他那雙一向看似呆板的木魚眼睛裡，也難得的顯出一絲警惕。
“你怎麼知道？”
此時的羅素，彷彿又像回到了學籍裁判上的他。他將手中的遊戲機放下，頭一回用一種過於認真的目光，將小城審視了一遍。
小城仍是笑著，平靜的眼中笑意更濃。
他將手中不死川正一的推理小說合上，卻像是哄小孩子一般，聲音輕柔得異常。
“我也只是，比尋常人多一點觀察力罷了。”
羅素和小城四目相對，眼中卻暗藏交鋒。
“就算你知道這件事也沒有用。”短暫的沉默後，羅素突然笑了一聲，“如果你想用這件事情威脅我做什麼，那是不可能的。因為它本質是一箇中立事件，只要我現在提前去和森花、不死川或者幾世橋說這件事，那麼你的把戲就沒有作用了。”
“威脅？不不不，羅素同學，你為什麼會這麼想？”小城智樹輕笑著，摩挲著自己的手指，“我當然不是來威脅你的，畢竟我們都是一個小組內的成員，是最好的夥伴，不是嗎？恰恰相反，我是來和你談合作的。”
“合作？”羅素仍沒有放下疑心，他注視著小城的眼睛，想看清裡面有幾分真意，“我還以為，你會去找早川合作。”
小城從容一笑，擺出遺憾的神情，嘆了一口氣。
“很可惜，早川同學的身上的秘密，有點太多了。和她合作，對我並不是一個很好的選擇。”
“就算不選早川，下宮也是個不錯的選擇，她不僅沒有秘密，而且她也喜歡你。”
“羅素同學，你覺得下宮同學是真心的喜歡我，就像她喜歡花上那樣？”
小城突如其來的問題，卻讓羅素敏銳地察覺到不對。
“你的意思是？”
“好了。羅素同學，還是讓我們步入正題吧。”小城拍了拍手，將話題重新引回他想要的正軌上，“我之所以選擇你做我的合作盟友，自然也是有原因的。
“第一點，就像我之前說的，秘密太多的人對我並不是一個好選擇。他們一定會對我有所隱瞞，而且，秘密太多的人往往會是一個案件的核心人物，在合作的過程中，難保不會被他們所當成棄子。所以，我會選擇秘密更少的人做合作同伴。
“至於另一點，你也知道，我是一個家庭老師。對於一個老師來說，一個像‘學生’的人一樣的人，是更好掌握的。而你，羅素同學，你就像一個孩子一樣，性格直率坦然，也不會隱瞞自己，而且，即使是在自相殘殺發生後，你也能很好的壓抑自己內心的恐懼，用理性的思維分析，正好符合我對於‘好學生’的標準。”
小城雙手交錯，用手背撐著下巴，繼續戴著他的那張微笑面具。
“至於你說的下宮同學，她當然也符合‘學生’的標準，只是很可惜——她已經是別人的合作伙伴了。所以說，羅素同學，局勢總是瞬息萬變，我們也應當早點找好盟友，穩定自己的位置，才能在平和的表面破碎之後，依然擁有同伴的支援。”
羅素沉默著，望著朝他丟擲邀請函的小城智樹。
最後，他開口了。
“你想要怎麼合作？而且，我怎麼保證，你不會利用我，將我作為棄子？”