增援的隊伍將李安圍在中央，火把的光映照著每個人疲憊卻警惕的面孔。徐錦翻身下馬，快步來到李安身邊，關切地問道：“李大人，那幫人沒有得手吧？”
李安點點頭，低聲道：“沒讓他們得逞，但也只是暫時。他們對這個盒子志在必得，只會捲土重來。”
徐錦皺起眉頭，低聲抱怨道：“這些人如附骨之疽，實在難纏！他們究竟是什麼來歷，竟有這樣的手段和執念？”
“來歷尚不清楚，但有一點可以肯定。”李安目光深沉，“這盒子裡藏著的秘密，可能比我們想象的還要複雜得多。否則，他們不會不惜一切代價追殺到這一步。”
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初步線索
一路返回的途中，李安沉默不語，思緒卻如潮水般翻湧。他腦海中浮現出水晶球中隱現的那些古怪文字，那光影變化莫測，似乎隱藏著某種規律。他隱隱覺得，破解這些文字的奧秘，也許能揭開這整個局勢的真相。
“李大人，接下來怎麼辦？”徐錦的聲音打斷了他的思索。
李安沉吟片刻，道：“回到府裡後，先將這盒子藏起來，不要讓任何人知曉它的存在。然後，我們要查清楚那些黑袍人的背景，以及他們為何如此執著於這件東西。”
“要不要把這事上報給刺史？”徐錦試探著問道。
李安搖搖頭：“還不到時候。上報只會引起更多的關注，甚至可能打草驚蛇。現在，我們只能暗中調查。”
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風聲漸緊
回到城中，天已經微微泛白。李安將盒子小心藏在書房一處隱秘的夾層內，然後召集徐錦和幾名心腹手下，低聲佈置道：“從今天起，所有出入城的商隊、旅人，尤其是那些形跡可疑的人，都要嚴密監控。同時，派人去打探那些曾與黑袍人有過接觸的線索，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
徐錦領命而去，李安卻始終無法平靜。他坐在書案前，盯著那盒子的藏匿處，腦海中不斷盤算著下一步的行動。
就在這時，書房外傳來輕輕的敲門聲。
“進來。”
門被推開，一個身穿青衣的小廝走了進來，低聲道：“大人，門外有一位客人，自稱是‘故人’，特意來拜見。”
“故人？”李安眉頭一皺，“可是說了姓名？”
小廝搖搖頭：“他只說，大人一見便知。”
李安沉思片刻，最終點頭道：“請他到前廳等候，我馬上過去。”
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神秘來訪者
當李安走進前廳時，第一眼便看到了那位“故人”。那是一個身材瘦削的中年男子，面容清癯，穿著一身普通的灰布衣裳，腰間掛著一隻小小的竹簍，看起來像是一個走江湖的郎中。
“李大人，別來無恙。”那男子見到李安，微微一笑，抱拳行禮。
李安仔細打量對方，心中一動：“你是……藥翁？”
“正是。”藥翁笑意深深，“多日不見，聽聞大人如今聲名鵲起，可喜可賀。”
“藥翁，你怎麼會突然來訪？”李安心中疑惑，按捺不住問道。
藥翁卻不答，反而環顧四周，低聲道：“此地不宜久留，若方便的話，大人可否移步？”
李安察覺到他的言外之意，目光微沉，點頭道：“隨我來。”
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密室中的交談
兩人來到書房的密室中，藥翁神色一改之前的從容，顯得格外謹慎。他從竹簍中取出一卷古老的羊皮卷，攤開在桌案上。
“李大人，你可知自己手中的盒子，究竟是什麼東西？”藥翁的語氣充滿試探。
李安眉頭微挑：“看來你對此物頗為了解，不妨直言。”