徒役很多，請赦免他們，授予他們兵器去迎擊起義軍。”於是二世大赦天下，派章邯領兵為將，打敗了周章的軍隊，周章敗逃，被殺死在曹陽。二世又增派長史司馬欣、董翳（ｙì，義）去幫助章邯攻打起義軍，在城父殺死了陳勝，在定陶打敗了項梁，在臨濟殺死了魏咎。楚地起義軍的名將已經被殺死，章邯就向北渡過黃河，到鉅鹿攻打趙王趙歇等人。
趙高勸說二世道：“先帝登位治理天下時間很久，所以群臣不敢做非分之事，不敢進言異端邪說。現在陛下正年輕，剛登皇位，怎麼能跟公卿在朝廷上議決大事呢？事情如果有錯誤，就讓群臣看出了自己的弱點。天子稱“朕”，朕既然有徵兆的意思，本來就是不讓別人聽到他的聲音。”於是二世經常居住在深宮之內，只跟趙高一個人決定各種事情。從這以後公卿很少有機會朝見皇上，各地起義的人更多了，關中軍隊被徵發到東邊去攻打起義軍的一直沒有停止。右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫進諫說：“關東各路盜賊紛紛而起，朝廷派兵前去誅討，殺死的人很多，然而還不能平息。盜賊多都是因為戌邊、運輸、勞作的事情太勞苦，賦稅太重。我們請求暫停阿房宮的修建，減少戌邊兵役和運輸徭役。”二世說：“我聽韓子說：‘堯、舜用柞木做椽子，不進行砍削加工，用蘆葦茅草蓋屋頂不修剪，吃飯用瓦碗，喝水用瓦罐，即使是看門人的供養，也不會比這再儉薄了。禹平鑿龍門，疏通大夏，疏導黃河淤積停滯之水，引水入海，親自拿著杵和鍬，小腿上的毛都被磨光了，即使是奴隸的勞苦，也不會比這再厲害了。’人們之所以看重享有天下，就是為了能縱慾而為，盡情享受，做君主重要的是修明法制，這樣，臣下就不敢幹壞事，就能統治天下了。虞、夏的君主，地位尊貴，做了天子，卻身處窮苦境地，為百姓作出犧牲，這還有什麼值得學習呢？天下被稱為萬乘（ｓｈèｎｇ，勝）之主，擁有萬輛兵車，我身居萬乘之高位，卻沒有萬乘的實際，我要建造千乘之車駕，設立萬乘之徒屬，讓實際跟我的名號相副。再說，先帝出身於諸侯，兼併了天下，天下已經平定，對外排除四方外族以安定邊境，對內修建宮室來顯示成功的得意，你們都看到了先帝功業已經就序。而現在我登位兩年的時間，盜賊紛起，你們不能禁止，又想要終止先帝所要做的事情。這樣做，對上不能報答先帝，其次也是不為我盡忠盡力，你們還憑什麼身處高位呢？”於是把馮去疾、李斯、馮劫下交給獄吏，審訊追究三人的其他罪過。馮去疾、馮劫說：“將相不能受侮辱。”自殺了。李斯結果被囚受刑。
二世三年（前207），章邯等率兵包圍了鉅鹿，楚國上將軍項羽率領楚兵前去援救鉅鹿。冬天，趙高擔任丞相，終於判決殺了李斯。夏天，章邯等作戰多次敗退，二世派人去譴責章邯，章邯害怕了，就派長史司馬欣回京彙報情況，請求指示。趙高既不接見，也不信任。司馬欣害怕了，趕緊逃離，趙高派人去追，沒有追到。司馬欣見到章邯說：“趙高在朝廷中掌權，將軍您有功是被殺，無功也是被殺。”這時，項羽加緊進攻秦軍，俘虜了王離，章邯等人就率兵投降了諸侯。八月己亥日，趙高想要謀反，恐怕群臣不聽從他，就先設下計謀進行試驗，帶來一隻鹿獻給二世，說：“這是一匹馬。”二世笑著說：“丞相錯了，把鹿說成是馬。”問左右大臣，左右大臣有的沉默，�