將要開春，一旦過了最冷的那段日子，地面的凍土就開始松化起來。
趙明枝騎在馬背上，勒馬而停，眺望這一條許州去往京城的官道。
遠遠近近全是人群，時有嬰孩的哭鬧聲，大人的勸哄聲、喝罵聲隱隱傳來。
沿途看到過許多類似場面，本來已經見怪不怪，然而越往北走，尤其近日，遇到的流民數量越多，至於今時，放眼望去竟是足至上千人，儼然成山成海，俱是攜家帶口、扛被背鍋的。
眾人看著雖無佇列，但都捱得很近，顯然關係並不生疏，應當不是同村同族，便是同地同街，幾乎都為老弱婦孺結伴而行，甚少青壯。
這幾年來大晉戰事不休，又因京城才遭了劫掠，先前又是徵兵，又是徭役，早不剩多少壯勇，能跑的早跑光了，剩下全是跑不動的，而今連這些跑不動的都要跑，叫趙明枝看得心中一突。
一丈開外有個老叟在罵孩子：“好好的麻鞋你不穿，要穿布鞋，現在腌臢破爛的，底也漏了，又溼了雪，哪個有空給你洗，去哪裡尋地方曬烘，要是幹不得，我看你晚上穿什麼！”
那孩子看著不過七八歲，擦著臉上淚哭道：“阿公，我單穿麻鞋腳趾冷，冰水泡著又痛，阿妹好重，壓得我腳底都是水泡，我肚餓，走這半日沒吃東西了。”
那老叟往地上啐了一口，道：“吃吃吃，盡日就曉得吃，都說把小四留著送人，伱硬要帶著，還嘴硬自己背，本來就沒幾口口糧，你讓她半口，自己活該捱餓！”
趙明枝低頭看去，果然見得那小兒腳上一雙布鞋外頭套著一雙麻鞋，裡頭鞋子麻黃色，鞋頭已經洞穿了，露出裡邊紅腫腳趾來。
地上的積雪早被來往行人、馬蹄、車轍碾得混黑，踩得用力些就冰泥四濺，不管怎麼小心，即便趙明枝騎在馬上，褲腿、披風都會被冰泥水濺溼，更何況一個用腿腳行路的小兒？
那孩子背後揹著個簍子，此時從簍子裡鑽出一個三四歲女童來，看著極瘦小，趴著前頭那小兒的背先喊了一聲阿兄，又道：“我下來走，我會走。”
孫兒一抹眼淚，回頭嗆了一句道：“你那鞋爛了還沒補好，怎麼走？”
“不穿，我不穿走路。”那女童忙道。
“你就得一張嘴巴！等走出病痛來，沒銀錢看大夫，我半路扔了你，看你還吵！”
女童頓時唬得哭了起來。
眼看兩個小的在此處吵鬧不休，那阿公忍不住罵罵咧咧兩聲，上前去搶了揹簍放到自家前邊擔子上頭，回頭又罵道：“養兩個討債的，要不是你們，我哪裡用得著受這個苦。”
“我老梆頭一個，兩腳一蹬，閉眼就去了，管他什麼狄不狄，亂不亂的，殺了我早死早了，偏生個短命女兒嫁個短命鬼，又留兩個討債鬼……”
“早曉得把你們兩個一併賣了，好歹小的有口飯吃，命自有旁人去保，剩我自己一個，餓死都是自家選的……”
只是罵著罵著聲音越低，催那孫兒道：“餓著，等到前頭尋個坐的地方再吃那半個幹饃！”
聽得老人罵，一個男童不敢做聲，老老實實低了頭，另一個女童則是老實縮回揹簍裡。
那老頭本就挑著兩頭擔，一前一後兩大筐細軟，十分吃力，勒得肩頭都重重壓了下去，此刻多一個不知道多少斤的小孩，走路都慢了幾分，額頭上更青筋直迸。
趙明枝看得難受，卻不好上前，更不能去問，只得招來一旁護衛交代了兩句。
正說著話，前頭去打聽情況的鏢師便回來了，回稟道：“這一群都是酸棗縣下頭一個村的，說是聽到徐州城不好了，又得了訊息蔡州那一位又要南遷，還親眼見得禁軍望南逃竄，另又有京畿各地人群南逃，本來不走也只好走了……”
他先做了一